প্রায় ১৫ মাস ধরে কয়েক ধাপে সংস্কারকাজ শেষে চট্টগ্রামের কালুরঘাট সেতু দিয়ে শুরু হয়েছে যান চলাচল। আজ রোববার সকাল থেকে এ যান চলাচল শুরু হয়। তবে বড় বাস-ট্রাক চলাচল বন্ধে ৮ ফুট উচ্চতায় স্থায়ী প্রতিবন্ধকতা তৈরি করে দিয়েছে রেল কর্তৃপক্ষ।
রেল কর্তৃপক্ষ সূত্রে জানা গেছে, প্রায় ৯৩ বছরের পুরোনো এ সেতুকে মজবুত করে ট্রেন ও যান চলাচলের জন্য উপযোগী করতে লেগে যায় এক বছরেরও বেশি সময়। এ সময় নদী পারাপারের জন্য ব্যবহার করা হয়েছে ফেরি। এতে নানা ভোগান্তি পোহাতে হতো যাত্রীদের।
কালুরঘাট সেতু একমুখী হওয়ায় এক প্রান্তের গাড়ি পার হতে গেলে অন্য প্রান্তের দাঁড়িয়ে থাকতে হয়। এ ছাড়া গাড়ির সঙ্গে পাল্লা দিয়ে পায়ে হেঁটে পার হতেন পথচারীরা। ফলে দুর্ঘটনা ছিল নিত্য দিনের বিষয়। তবে এবার সেতু সংস্কার করে একপাশে যুক্ত করা হয়েছে ওয়াকওয়ে। সেতু সংস্কার কাজের তিন মাসের মাথায় শুরু হয় ঢাকা-চট্টগ্রাম-কক্সবাজার ট্রেন চলাচল।
সেতুর সংস্কার কাজ বিলম্বিত হওয়ায় ও ফেরি পারাপারে দুর্ভোগ এড়াতে যান চলাচলের জন্য দ্রুত সেতু খুলে দেওয়ার দাবি জানিয়ে আসছিলেন সেতু ব্যবহারকারীরা। যান চলাচল শুরু হওয়ায় নগর যাতায়াতের দুর্ভোগ অনেকাংশে কমে যাবে বলে আশা করছেন গাড়ি চালক ও যাত্রীরা।
সেতু পারাপারকারী শ্যামল বিশ্বাস বলেন, ‘সংস্কারের মাধ্যমে যান চলাচলের উপযোগী করে সেতুটি খুলে দেওয়ায় দুঃখ কিছুটা লাঘব হয়েছে। তবে নতুন রেল ও সড়ক সেতুর কাজ দ্রুত চালু করার দাবি জানাচ্ছি।’
রেলওয়ে পূর্বাঞ্চলের প্রকৌশলীরা জানান, বুয়েটের বিশেষজ্ঞ প্রকৌশলীদের পরামর্শে ও রেলওয়ে পূর্বাঞ্চলের তত্ত্বাবধানে গত বছরের ১ আগস্ট থেকে সংস্কারকাজ শুরু করে ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান ম্যাক্স ইনফ্রাস্ট্রাকচার লিমিটেড। সংস্কারকাজ শুরুর তিন মাসের মধ্যেই সেতুটি ট্রেন চলাচলের মতো মজবুত ও উপযোগী করে তোলা হয়। এরপর ২০২৩ সালের ১২ নভেম্বর আনুষ্ঠানিকভাবে ঢাকা-চট্টগ্রাম-কক্সবাজার রুটে ট্রেন চলাচল শুরু হয়। প্রায় ৪৩ কোটি টাকা ব্যয়ে সেতুর সংস্কারকাজ শেষ হয়েছে। সেতুতে নতুন করে দৃষ্টিনন্দন ওয়াকওয়ে নির্মাণ করা হয়েছে। সেতুর পাটাতনের ওপর বিশেষ প্রযুক্তির কংক্রিটের ঢালাই দেওয়া হয়েছে। ফলে এখন আর সেখানে পানি জমবে না। সেতু নির্মাণের ৯৩ বছর পর রেল ও যানবাহন চলাচলের পাশাপাশি এখন পথচারীরা পায়ে হেঁটে পারাপার হতে পারবেন। রাতের জন্য সেতুতে রাখা হয়েছে পর্যাপ্ত আলোর ব্যবস্থা।
রেলওয়ে পূর্বাঞ্চলের সেতু প্রকৌশলী জিসান দত্ত বলেন, কয়েকটি ধাপে সেতুটির সংস্কার কাজ করা হয়েছে। সর্বশেষ যান চলাচলের জন্য উপযোগী করে সেতু খুলে দেওয়া হয়েছে। তবে বড় বাস-ট্রাক চলাচল বন্ধে সেতুর দুই প্রান্তে ৮ ফুট উচ্চতায় স্থায়ী প্রতিবন্ধকতা দেওয়া হয়েছে।
উল্লেখ্য, চট্টগ্রামের কর্ণফুলী নদীর ওপর ১৯৩১ সালে প্রায় ৭০০ মিটার দৈর্ঘ্যের স্টিলের কাঠামোর কালুরঘাট রেলসেতু নির্মিত হয়েছিল।