গাণিতিক হ্যান্ডবুক রচনাকারী প্রথম নারী মারিয়া গায়েতানা আগ্নেসি। বিশ্ববিদ্যালয়ে গণিতের অধ্যাপক হিসেবে নিযুক্ত হওয়া প্রথম নারীও তিনি। ইতালির অধিবাসী মারিয়া ছিলেন একাধারে একজন গণিতবিদ, দার্শনিক, ধর্মতত্ত্ববিদ ও মানবতাবাদী।
মারিয়া তাঁর প্রথম বইয়ে পার্থক্যকরণ এবং সমাকলন ক্যালকুলাস দুটি সম্পর্কেই আলোচনা করেন। তিনি বোলোগনা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ছিলেন। বুদ্ধিবৃত্তিক সাধনা এবং আধ্যাত্মিক ধ্যানের মধ্যে সম্পর্ক নিয়ে তিনি ব্যাপক লেখালেখি করেছেন। তাঁর উল্লেখযোগ্য রচনা ছিল ‘ইল চিয়েলো মিস্টিকো’। তিনি বিশ্বাস করতেন, ঈশ্বরের ওপর যৌক্তিক চিন্তাভাবনা এবং প্রার্থনা যিশুখ্রিষ্টের জীবন, মৃত্যু ও পুনরুত্থান নিয়ে ধ্যানের পরিপূরক হিসেবে কাজ করে। পাঁচ বছর বয়সে মারিয়া ইতালীয় ও ফরাসি ভাষায় কথা বলতে পারতেন। ১১ বছর বয়সে তিনি গ্রিক, হিব্রু, স্প্যানিশ, জার্মান ও লাতিন ভাষা শিখে ফেলেছিলেন। এ জন্যই তাঁকে ‘সাত ভাষী বক্তা’ বলা হতো।
এনসাইক্লোপিডিয়া ব্রিটানিকা অনুসারে, মারিয়া গায়েতানা আগ্নেসি পশ্চিমা বিশ্বে গণিতের ক্ষেত্রে খ্যাতি অর্জন করা প্রথম নারী। তাঁর গুরুত্বপূর্ণ বই ‘অ্যানালিটিক্যাল ইনস্টিটিউশনস’। এটি ক্যালকুলাস এবং গাণিতিক বিশ্লেষণের উন্নয়নে একটি পথপ্রদর্শক বই হিসেবে বিবেচিত হয়।
মারিয়া তাঁর জীবনের শেষ চার দশক ধর্মতত্ত্ব অধ্যয়ন এবং দাতব্যকাজের প্রতি উৎসর্গ করেন। ১৭১৮ সালের ১৬ মে মিলানে জন্ম মারিয়া গায়েতানার। ১৭৯৯ সালের ৯ জানুয়ারি প্রায় ৮১ বছর বয়সে মৃত্যু হয় তাঁর।