বেশ কয়েক দিন ধরে গুঞ্জন চলছিল, সৌদি আরব ছাড়তে পারেন জর্ডান হেন্ডারসন। সেটিই যেন সত্যি হতে যাচ্ছে। আজ দ্য অ্যাথলেতিক, ইউরোস্পোর্ট ও দ্য গার্ডিয়ান-সহ বেশ কিছু সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে, সৌদি প্রো লিগের ক্লাব আল ইত্তিফাক ছাড়ছেন ইংলিশ মিডফিল্ডার হেন্ডারসন। ক্লাবটির সঙ্গে আগেভাগে চুক্তি শেষ করে ডাচ ক্লাব আয়াক্সে স্থায়ী ভিত্তিতে যোগ দিচ্ছেন তিনি।
এ মৌসুমের শুরুতে সবাইকে অবাক করে দিয়ে বিপুল অঙ্কের চুক্তি গড়ে ইউরোপ থেকে একের পর এক তারকা ফুটবলার কিনে নেয় সৌদি প্রো লিগ। শুরুটা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে দিয়ে। ২০২৩ সালের শুরুতে যা বড় চমক হয়ে আসে সবার জন্য। এরপর পর্তুগিজ উইঙ্গারের দেখানো পথে এ মৌসুমের শুরুতে সৌদির ফুটবলে নাম লেখান করিম বেনজেমা, নেইমার, এনগোলা কান্তে, হ্যান্ডারসন, রবার্তো ফিরমিনো, সাদিও মানে, রিয়াদ মাহরেজ, কালিদু কুলিবালির মতন তারকারা।
একের পর এক তারকা বিদায়ে দুশ্চিন্তাতেও পড়ে গিয়েছিল ইউরোপের শীর্ষ লিগগুলো। তবে মৌসুমের অর্ধেক না যেতেই শোনা যেতে থাকে, সৌদিতে মন টিকছে না অনেক তারকাদের। তাঁরা ফিরতে চান ইউরোপে। শুরুতে রোনালদোকে নিয়ে এমন গুঞ্জন শোনা গেলেও, সিআর সেভেন দিব্যি মরুর ফুটবল মাতিয়ে রেখেছেন। তবে বেনজেমা, হেন্ডারসনসহ আরও বেশ কয়েকজনের যে ফেরার গুঞ্জন ওঠে, সেটিই যেন এবার সত্যি হতে যাচ্ছে।
মাত্র ৬ মাসের মধ্যে ইউরোপের ফুটবলে ফিরছেন হেন্ডারসন। আয়াক্সে তিনি যোগ দিচ্ছেন ফ্রি ট্রান্সফারে। তিন বছরের চুক্তিতে লিভারপুল ছেড়ে আল ইত্তিফাকে যোগ দিয়েছিলেন ৩৩ বছর বয়সী তারকা। দ্য অ্যাথলেতিক জানিয়েছে, ইতিমধ্যে হেন্ডারসন আবু ধাবিতে আল ইত্তেফাকের শীতকালীন প্রশিক্ষণ শিবির থেকে যুক্তরাজ্যে ফিরে এসেছেন। আয়াক্সে যোগ দিতে সম্মত হয়েছেন তিনি। ফিরে আসার প্রসঙ্গে হেন্ডারসন বলেছেন, ‘আমি এমন কিছু চেয়েছিলাম যা আমাকে সক্রিয় করবে। এমন কিছু হওয়া দরকার যা আমি অনুভব করেছি যেন আমি নিজের মূল্যটা দিতে পারি এবং একটি নতুন চ্যালেঞ্জের কিছু চেষ্টা করতে পারি।’
অ্যানফিল্ডে ১২ বছর কাটিয়ে গত জুলাইয়ে সৌদি সুপার লিগে যোগ দেন হেন্ডারসন। আল ইত্তিফাকে তিনি কোচ হিসেবে পান লিভারপুল কিংবদন্তি স্টিভেন জেরার্ডকে। এই লিগে হেন্ডারসন খেলেছেন ১৭ ম্যাচ। তাঁর দেখানো পথে কি এবার অন্যান্য তারকারাও ফিরতে শুরু করবেন ইউরোপে? সেটিই এখন দেখার পালা।