জিতলেই পাঁচ মৌসুম পর উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগে ফেরার পথ সুগম হতো। কিন্তু মিকেল আরতেতার অপেক্ষা আরও অন্তত এক বছর দীর্ঘ হতে চলেছে। তাঁর দল আর্সেনাল যে এবারও ব্যর্থ।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গত রাতে আর্সেনালকে ২-০ গোলে হারিয়ে আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার সুযোগটা প্রায় শেষ করে দিয়েছে নিউক্যাসল ইউনাইটেড।
৫৫ মিনিটে বেন হোয়াইটের আত্মঘাতী গোলের পর শেষ দিকে ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার ব্রুনো গিমারায়েসের গোলে আর্সেনালকে হতাশায় ডোবায় বিশ্বের শীর্ষ ধনী ক্লাব নিউক্যাসল।
তবে জয় ছাপিয়ে সবার মনে জায়গা করে নিয়েছেন নিউক্যাসল অধিনায়ক কালাম উইলসন। পায়ের গুলের চোট থেকে সেরে ওঠার পর গত রাতেই প্রথম শুরুর একাদশে ছিলেন তিনি। এর আগে টানা ১৮ ম্যাচ দর্শক হয়ে থাকতে হয়েছে। অথচ প্রত্যাবর্তনের রাতেই কি না দাঁত ভেঙেছে উইলসনের!
ম্যাচের ২৭ মিনিটে জোয়েলিনটনের ক্রসে হেড করতে গিয়ে আরেক সতীর্থের মাথায় সঙ্গে গুঁতো লাগে উইলসনের। ফিনকি দিয়ে রক্ত বেরোতে থাকে মুখ থেকে। চিকিৎসকেরা দ্রুত এসে উইলসনের শুশ্রূষায় লেগে পড়েন। ৩০ বছর বয়সী স্ট্রাইকার বড় হা করতেই দেখা যায়, মাড়ির সঙ্গে ওপরের পাটির একটি দাঁত কোনো রকম ঝুলছে।
এ ধরনের গুরুতর চোটে যেকোনো খেলোয়াড়ের মাঠ ছাড়াই স্বাভাবিক। কিন্তু দলের প্রতি নিবেদিতপ্রাণ উইলসন রয়েই গেছেন। ৯৪ মিনিট শুধু দাপিয়েই বেড়াননি, নিউক্যাসলকে জেতাতেও অবদান রেখেছেন। হোয়াইটের উপহারসূচক ওই গোলটার মূল কারিগর উইলসনই।
ক্লাবের প্রতি অধিনায়কের এমন দায়িত্ববোধ দেখে সমর্থকেরা তো অদ্ভুত বায়না জুড়ে দিয়েছেন, ‘উইলসন তোমার দাঁত কি আমরা পেতে পারি?’
ম্যাচ শেষে স্কাই স্পোর্টসকে উইলসন নিজের অনুভূতি জানিয়েছেন এভাবে, ‘মাঠের পরিবেশ আজ (কাল রাতে) অবিশ্বাস্য ছিল। আমি কোনো অবস্থাতেই উঠে যেতে চাইনি। রক্ত বন্ধ করতে ঠোঁট চেপে রেখেছি। জিহ্বা দিয়ে দাঁত আটকে রেখেছি। সবাই বলেছি, ক্রিসমাসের আগেই আমাদের অবনমন নিশ্চিত হয়ে যাবে। তবে আমরা সবাইকে ভুল প্রমাণ করতে বদ্ধপরিকর ছিলাম।’