কিছুদিন আগে বাংলাদেশ অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্তু এক সংবাদ সম্মেলনে বলেছিলেন, ‘সাকিব ভাইয়ের মতো পারফর্মার এখন নেই। তবে মিরাজ হতে পারে দারুণ বিকল্প।’ শান্তর সেই কথারই বাস্তব প্রতিফলন দেখা যাচ্ছে মেহেদী হাসান মিরাজের পারফরম্যান্সে।
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মিরপুরে প্রথম টেস্টে এক পর্যায়ে ইনিংস হারের শঙ্কায় পড়ে গিয়েছিল বাংলাদেশ। দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিংয়ে নেমে ৬ উইকেটে ১১২ রান হয়ে যায় বাংলাদেশের। এমন পরিস্থিতিতে জাকের আলী অনিকের সঙ্গে সপ্তম উইকেটে ১৩৮ রানের জুটি গড়তে অবদান রাখেন মিরাজ। বিব্রতকর পরিস্থিতি থেকে বাংলাদেশকে বাঁচানোর পাশাপাশি বোলিংয়ে নিয়েছেন ৩ উইকেট।
বাংলাদেশ ৭ উইকেটে হারার পর সংবাদ সম্মেলনে আসেন মিরাজই। কথা প্রসঙ্গে তিনি (মিরাজ) সাকিবের কথা উল্লেখ করেছেন। মিরাজ বলেন, ‘আমি যে জায়গায় ব্যাটিং করি, সাত-আট নম্বরে, সেটা বেশ কঠিন। সাকিব ভাই সব সময় টপ অর্ডারে ব্যাটিং করেন। আর আমি নিচে এসে কঠিন পরিস্থিতিতে ব্যাটিং করি। এখানে পারফর্ম করলে নায়ক হওয়া যায়। এই জায়গাটা উপভোগ করি।’
টেস্ট ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় সেঞ্চুরিটা পেতে পেতেও পাননি মিরাজ। ৯৭ রানে আউট হয়েছেন তিনি। সংবাদ সম্মেলনে সেঞ্চুরি মিস করার আক্ষেপ ঝরেছে ২৬ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডারের, ‘সেঞ্চুরি হাতছাড়া হলে খারাপ তো লাগেই। তবে সেঞ্চুরির চেয়ে আমি যে পরিকল্পনা নিয়ে খেলেছি, সেটি যদি মাঠে পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারতাম, দল বেশি উপকৃত হতো। সেঞ্চুরি নিয়ে চিন্তা করিনি। চিন্তা করেছি দলকে শেষ অবদি কোথায় নিয়ে যেতে পারি।’
সাকিব আল হাসানের বিদায়ের সময় মিরাজ নিজেকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছেন। আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের বর্তমান চক্রে (২০২৩-২০২৫) প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে ৫০০ রান ও ৩০ উইকেটের ‘ডাবল’ পূর্ণ করেছেন তিনি। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে এই কীর্তি গড়া তৃতীয় অলরাউন্ডার মিরাজ। এর আগে বেন স্টোকস এবং রবীন্দ্র জাদেজা এই কীর্তি গড়েছেন।