হিউস্টনের ঝড়-বাদল নিয়ে চিন্তা দূর হয়েছে পরশুই। গতকাল স্থানীয় সময় সকাল ১০টায় (বাংলাদেশ সময় রাত ৯ টা) বাংলাদেশ শুরু করেছে অনুশীলনও। হিউস্টনে পৌঁছার পর ভ্রমণের ধকল কাটিয়ে উঠতে এক দিন বিশ্রাম এবং এক দিনে ফিটনেস নিয়ে কাজ করেছেন শান্তরা। কাল থেকে তাঁরা শুরু করেছেন স্কিলের অনুশীলন।
সকালে বাংলাদেশ অনুশীলন করেছে, বিকেলে ঝালিয়ে নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। প্রেইরি ভিউ ক্রিকেট কমপ্লেক্সের মাঠে যাওয়ার পথে টিম ম্যানেজমেন্টের এক সদস্য কাল ফোনে জানালেন, আবহাওয়া নিয়ে আর চিন্তার কিছু নেই। মাঠের সুযোগ-সুবিধা নিয়েও সংশয় নেই। যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ সামনে রেখে দল ভালোভাবে ঝালিয়ে নেবে আজ ও কাল। যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টি আগামীকাল প্রেইরি ভিউ ক্রিকেট কমপ্লেক্সের মাঠে। তিনটি ম্যাচই শুরু স্থানীয় সময় সকাল ১০টা আর বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায়। এ সিরিজের পর বাংলাদেশ একই দলের বিপক্ষে আইসিসির একটি প্রস্তুতি ম্যাচও খেলবে।
বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে একটি সিরিজ খেলবে। আর সেই সিরিজে প্রতিপক্ষের কোচ বাংলাদেশেরই সাবেক কোচ স্টুয়ার্ট ল। যাঁর অধীনে গত ডিসেম্বরেও যুব এশিয়া কাপ জিতেছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল। হোয়াটসঅ্যাপ বার্তায় সেই লয়ের কাছেই জানতে চাওয়া হয়েছিল, এই সিরিজে বাংলাদেশকে কতটা চ্যালেঞ্জ জানাতে পারবে যুক্তরাষ্ট্র? উত্তরে ল বলেছেন, ‘ওরা (বাংলাদেশ) ভালো করবে।’ আগে যাদের হয়ে কাজ করেছেন, এখন তাদেরই প্রতিপক্ষ—পেশাদার কোচ হিসেবে ল চাইবেন বাংলাদেশের বিপক্ষে সর্বোচ্চ লড়াই করবেন তাঁর শিষ্যরা। তবু বাংলাদেশের অনেকে এখনো তাঁর বন্ধু, সেটিও মনে করিয়ে দিলেন। ল বললেন, ‘হতে পারি প্রতিপক্ষ, তবু আপনাদের অনেকের সঙ্গে এখনো আমার বন্ধুত্ব আছে। আর অন্তত (চার ম্যাচের) একটা জিতলে সেটা আমাদের জন্য দুর্দান্ত কিছু হবে।’
যুক্তরাষ্ট্র দলটা অভিবাসীদের নিয়ে সাজানো হলেও বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণ তছনছ করে দিতে কোরি অ্যান্ডারসনের মতো খেলোয়াড়ের একটা ভালো দিনই যথেষ্ট। অবশ্য বাংলাদেশের বড় শক্তিই হচ্ছে তাদের বোলিং বিভাগ। তবে পেস আক্রমণের নেতা তাসকিন আহমেদকে এই সিরিজে পাচ্ছে না বাংলাদেশ।