এশিয়া কাপে ভারতের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচে হারার পর পাকিস্তানের ওপেনিং জুটি নিয়ে বেশ সমালোচনা হয়েছিল। পাকিস্তানের গতিতারকা শোয়েব আখতার তো বলেই দিয়েছিলেন, বাবর আজমের ওপেন করা উচিত নয়। হংকংয়ের বিপক্ষে পরের ম্যাচেও বাবর ও মোহাম্মদ রিজওয়ান ওপেন করে ব্যর্থ হয়েছেন দলকে দুরন্ত শুরু এনে দিতে। ফলে তাঁদের ওপেনিং নিয়ে সমালোচনাটা আরও জোরেশোরে হচ্ছে। তবে এই মুহূর্তে এই জুটির পক্ষেই কথা বলছেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ওয়াসিম আকরাম। তাঁর মতে, এশিয়া কাপের মাঝপথে ওপেনিং জুটি পরিবর্তন করা পাকিস্তানের জন্য ঠিক হবে না।
টুর্নামেন্টে দ্বিতীয়বারের মতো ভারতের বিপক্ষে খেলতে নামার আগে পাকিস্তানের ওপেনিং জুটি নিয়ে তাই আবারও কথা হচ্ছে। দুই ম্যাচেই দলকে ভালো শুরু এনে দিতে না পারায় বাবর-রিজওয়ানের জুটিতে পরিবর্তনের গুঞ্জন চলছে। টি-টোয়েন্টিতে জিততে হলে পাওয়ার প্লে কাজে লাগাতে হয়। কিন্তু এশিয়া কাপের দুই ম্যাচেই ব্যর্থ হয়েছেন এই জুটি। রিজওয়ান দুই ম্যাচে রান করলেও সেটা পাওয়ার প্লে-সুলভ নয়। বড় ম্যাচে আবার উদ্বোধনী ব্যাটারদের দায়িত্ব আরও বেড়ে যায়। তা ছাড়া চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে ম্যাচ হেরে এমনিতেই চাপে আছে পাকিস্তান। তাই বাবরকে তিনে ব্যাটিং করাতে চাইছে পাকিস্তান। আর রিজওয়ানের ওপেনিং সঙ্গী করতে চাইছে টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত খেলা ফখর জামানকে।
তবে এই মুহূর্তে ওপেনিং জুটির পরিবর্তনের বিপক্ষে আকরাম। পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক বলেছেন, ‘গত দেড় বছর ধরে দলের ইনিংস শুরু করছে বাবর ও রিজওয়ান। ফখর একজন সহজাত ওপেনার। তবে রিজওয়ান যখন ভালো শুরু করেছে, তখন ফখর তিনে ব্যাট করা শুরু করেছে। সে এই পজিশনে ভালোও খেলছে। তাই টুর্নামেন্টের মধ্যে ওপেনিং জুটির পরিবর্তন ঠিক হবে না।’
ভারত-পাকিস্তানের আজকের ম্যাচে দলের ক্রিকেটারদের ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলার কথাও বলেছেন আকরাম। ৫৭ বছর বয়সী কিংবদন্তি বলেছেন, ‘পাকিস্তানি হওয়ায়, আমি চাই পাকিস্তান জিতুক। যদিও ভারত জয় নিয়ে খেলতে নামবে। তাদের রবীন্দ্র জাদেজা চোটে পড়েছে। সে ও হার্দিক পান্ডিয়া আমাদের বিপক্ষে ম্যাচ জিতিয়েছিল। সেদিন জাদেজা ওপরে ব্যাট করেছিল। আমাদেরও এ ধরনের ঝুঁকি নিতে হবে। এটি বাধ্যতামূলক নয় যে, ব্যাটারদের একই পজিশনে ব্যাট করতে হবে। ইনিংসের পাঁচ ওভার বাকি থাকলে অবশ্যই আসিফ আলীকে নামাতে হবে। আমি হয়তো ভুল, তবে পাকিস্তানকে হারার ভয় থেকে বেরিয়ে আসতে হবে। হয়তো সামাজিক মাধ্যমে আমরা ব্যাপক ব্যঙ্গবিদ্রুপ করি, সে কারণে এটা হয়েছে। গঠনমূলক সমালোচনা করুন, সমাধান দিন। তাহলেই এগিয়ে যাওয়া যাবে।’