এবারের আইপিএলে সেঞ্চুরির দরজাটা খুলেছিলেন হ্যারি ব্রুক। ইংলিশ ক্রিকেটারের পদাঙ্ক অনুসরণ করে টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সেঞ্চুরি করলেন ভেঙ্কটেশ আইয়ার। ৪৯ বলে সেঞ্চুরিপূর্ণ করেন ভারতীয় বাঁ হাতি ব্যাটার।
আইপিএলের হয়ে প্রথম সেঞ্চুরি পেয়েছেন আইয়ার। তাঁর সেঞ্চুরিতে কলকাতার ১৫ বছরের অপেক্ষা ফুরাল। কলকাতার হয়ে সর্বশেষ ২০০৮ সালে সেঞ্চুরি করেছিলেন ব্রেন্ডেন ম্যাককালাম। কিউই ব্যাটারের সেঞ্চুরিটি ছিল তাঁর দল ও আইপিএলের প্রথম সেঞ্চুরি।
সেঞ্চুরি করার পর অবশ্য বেশি দূর ইনিংসটাকে এগিয়ে নিতে পারেননি আইয়ার। ৫১ বলে ১০৪ রান করে রাইলি মেরেডিথের বলে আউট হন তিনি। আজ ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের বিপক্ষে শুরু থেকেই ব্যাটিং তাণ্ডব চালান বর্তমানে ভারতীয় দলের বাইরে থাকা এই ব্যাটার। ঝোড়ো ইনিংসটি সাজিয়েছেন ৬ চারের বিপরীতে ৯ ছক্কায়।
আইয়ারের দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে বড় রানের সংগ্রহ পেয়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্সও। নির্ধারিত ওভার শেষে ৬ উইকেটে ১৮৫ রান করে তারা। ৩৪ রানে ২ উইকেট নিয়ে মুম্বাইয়ে সেরা বোলার হৃতিক শোকিন।
২০২১ আইপিএলে দুর্দান্ত খেলেই জাতীয় দলে সুযোগ পেয়েছিলেন আইয়ার। তবে ভারতীয় দলে নিজের জায়গাটা ধরে রাখতে পারেননি তিনি। টুর্নামেন্টের সর্বশেষ মৌসুমেও ছন্দটা ভালো ছিল না তাঁর। তবে এবারের শুরুটা দুর্দান্ত করেছেন তিনি। ৫ ম্যাচে ২৩৪ রানে বর্তমানে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক তিনি। আজকের সেঞ্চুরির বিপরীতে একটি ফিফটিও করেছেন আইয়ার।