বিশ্ব ক্রিকেটে আফগানিস্তান বেশ দাপট দেখিয়ে খেলছে। আইসিসি ইভেন্টে দেখাচ্ছে চমক। কিন্তু নিজেদের দেশে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট আয়োজনের সুযোগ এখনো হয়নি তাদের। ‘হোম ম্যাচ’ খেলতে কখনো ভারত, কখনো যেতে হয় সংযুক্ত আরব আমিরাতে। অবশেষে পাঁচ বছরের জন্য নির্দিষ্ট ঘরের মাঠ পেল আফগানরা।
আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে পরবর্তী পাঁচ বছর নিজেদের হোম ম্যাচগুলো খেলবে আফগানিস্তান। আবুধাবি ক্রিকেট অ্যান্ড স্পোর্টস হাব (এডিসিএসএইচ) ও আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (এসিবি) মধ্যে ২০২৯ সাল পর্যন্ত চুক্তি হয়েছে। চুক্তি অনুযায়ী আবুধাবিতে ক্যাম্প করতে পারবে আফগানিস্তান জাতীয় দল। পাশাপাশি আফগানিস্তান ‘এ’ দল ও বয়সভিত্তিক দলের ম্যাচগুলো আয়োজন করতে পারবে। এডিসিএসএইচ এর প্রধান নির্বাহী ম্যাট বাউচার বলেন, ‘আমাদের সুবিধাগুলো নিয়ে এরই মধ্যে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়েরা প্রশংসা করেছেন। এই চুক্তি বৈশ্বিক ক্রীড়া ও ক্রিকেট প্রতিভা লালনের প্রতি আমাদের অঙ্গীকারকেই প্রমাণ করে। গত কয়েক বছর আফগানিস্তানকে আতিথেয়তা দিতে পেরে আমরা আনন্দিত।’
এডিসিএসএইচের সঙ্গে চুক্তি হওয়ার পর উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন এসিবির প্রধান নির্বাহী নাসিব খান। এক বিবৃতিতে নাসিব বলেন, ‘আবুধাবির সব ধরনের সুযোগ-সুবিধা পাওয়া আফগানিস্তান ক্রিকেটের জন্য, বিশেষ করে বয়সভিত্তিক পর্যায়ে একটি বড় অর্জন। আবুধাবিকে আমাদের দ্বিতীয় বাড়ি হওয়াটা আফগানিস্তান ক্রিকেটের জন্য বাঁকবদলের মুহূর্ত হতে যাচ্ছে।’
ঘরের ম্যাচ খেলতে এর আগে দেরাদুন, লক্ষ্ণৌ, গ্রেটার নয়ডা—ভারতের এই তিন মাঠ ব্যবহার করেছে। সংযুক্ত আরব আমিরাতে তো খেলেছেই। ২০১৮ সালে দেরাদুনে আয়োজিত তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে বাংলাদেশকে ধবলধোলাই করেছিল আফগানিস্তান। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আফগানরা সবশেষ ম্যাচ খেলেছে ২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে। প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়নস ট্রফি খেলতে এসে আফগানরা চমকে দেয় ইংল্যান্ডকে হারিয়ে।