শ্রীলঙ্কা সফরের আগে মিরপুরে দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচে লাল দলের হয়ে নাজমুল হোসেন শান্ত ওপেনিং করায় জল্পনা-কল্পনা শুরু হয়—তবে কি গল টেস্টে অধিনায়ক ওপেন করতে যাচ্ছেন? ঢাকায় তাঁর সংবাদ সম্মেলনে উঠেছিল সেই প্রশ্ন।
শান্ত প্রশ্নটা এড়িয়ে গেছেন কৌশলে। বলেছিলেন, ‘ম্যাচের দিন দেখা যাবে।’ প্রতিপক্ষকে অন্ধকারে রাখতে নিজের ব্যাটিং পজিশন আগেভাগে প্রকাশ করতে চাননি তিনি। গলেও টেস্টের আগের দিন সেই একই প্রশ্ন। এবারও শান্তর একই উত্তর। ব্যাটিং পজিশনের কথা আগেই ফাঁস করতে চান না। কেন চাননি, তাঁর উত্তর ভালোই পাওয়া গেল আজ গলে।
আজ গল টেস্টে ওপেনিংয়ে নামেননি শান্ত। তিন নম্বরেও তাঁকে দেখা যায়নি। নেমেছেন চারে। ক্যারিয়ারের বেশির ভাগ সময়ে তিনে ব্যাটিং করা শান্ত প্রতিপক্ষকে ভালোই ধাঁধায় রেখেছেন। চারে নেমে ১৯ মাস পর সব সংস্করণ মিলিয়ে ৪৩ ইনিংস পর তিন অঙ্কের দেখা পেলেন। টেস্টে সেটি ২০ ইনিংস পর। ২০২ বলের ইনিংসটা ধৈর্য, শৃঙ্খলা আর নিখুঁত স্ট্রোকের ছাপ। কখনো কাভার ড্রাইভ তো কখনো ফ্লিক শট। সেঞ্চুরির পরের উদ্যাপনও হলো স্টেডিয়ামঘেঁষা ভারত মহাসাগরের ঢেউয়ের মতোই উত্তাল। সেঞ্চুরিতে যেন দিলেন তাঁকে নিয়ে কিছু সমালোচনার জবাব।
সফরের আগের দিন আকস্মিকভাবে ওয়ানডে দলের নেতৃত্ব হারিয়েছেন। চ্যাম্পিয়নস ট্রফি ভালো যায়নি। তার আগে আফগানিস্তানের কাছে সিরিজ হার, ঘরের মাঠে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিলেট টেস্টে হার—দেশের ক্রিকেট প্রশাসনে অস্থিরতা। সব মিলিয়ে বাংলাদেশ ক্রিকেটের টালমাটাল সময়ে গল টেস্টের প্রথম দিনটা যেন খানিকটা স্বস্তির সুবাতাস। বাংলাদেশ প্রথম দিন শেষ করেছে ৩ উইকেটে ২৯২ রান তুলে। আর তাতে দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিলেন শান্ত। সঙ্গে পেয়েছিলেন অভিজ্ঞ মুশফিকুর রহিমকে। দুজন মিলে গড়লেন চতুর্থ উইকেটে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে রেকর্ড ২৪৭ রানের জুটি। গলে এক যুগ আগে মুশফিকই প্রথম বাংলাদেশি ব্যাটার হিসেবে টেস্টে দ্বিশতকের কীর্তি গড়েছিলেন। গলেই শান্তর সেঞ্চুরির মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি উচ্ছ্বসিত ছিলেন মুশফিক।
সতীর্থকে পিঠ চাপড়ে দেওয়ার অভ্যাস মুশফিকের পুরোনো। তবে তাঁর নিজেরও জবাব দেওয়ার ছিল। নিজের ১২তম টেস্ট সেঞ্চুরি পেতে অপেক্ষা করতে হয়েছে ১৬ ইনিংস। ‘গল’ তাঁর কত প্রিয়, সেটি সেঞ্চুরি করে বোঝালেন মুশফিক। আর তাঁকে সঙ্গে দিতে ছিলেন স্বয়ং অধিনায়ক। দুজনই কাল গল টেস্টের দ্বিতীয় দিন শুরু করবেন রানের পাহাড় গড়ার লক্ষ্যে।