ক্রিকেটে বহুবার ৫০ পেরিয়েছেন শচীন টেন্ডুলকার। তবে আজকের ৫০ ভারতীয় কিংবদন্তির জন্য বিশেষ। আজ বয়সেও যে ফিফটি করলেন তিনি। জীবনের বিশেষ দিনেই আবার সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড (এসসিজি) থেকে সম্মানিত হয়েছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সেঞ্চুরির সেঞ্চুরি করা একমাত্র ক্রিকেটার।
শচীনের সঙ্গে সম্মানিত হয়েছেন ব্রায়ান লারাও। খেলোয়াড়ি জীবনে দুজন একে অপরের প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন। তবে এসসিজিতে প্রতিদ্বন্দ্বী নন, সঙ্গী হয়ে থাকবেন। দুজনের নামে আজ গেট উন্মোচন হয়েছে এসসিজিতে। শচীনের কাজে যেমন দিনটি বিশেষ, তেমনি লারার কাছে বছর। ত্রিনিদাদ কিংবদন্তির প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরির ৩০তম বার্ষিকী। এ মাঠে ১৯৯৩ সালের জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২৭৭ রানের ইনিংস খেলেছিলেন ক্রিকেটের বরপুত্র।
দুই কিংবদন্তিকে স্মরণীয় করে রাখতে দুর্দান্ত এক সময়ই বেছে নিয়েছে এসসিজি। এমন সম্মানে ভূষিত হয়ে লারা-টেন্ডুলকার দুজনই খুশি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকারী শচীন বলেছেন, ‘ভারতের বাইরে আমার সবচেয়ে প্রিয় মাঠ হচ্ছে সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড। ১৯৯১-৯২ সালে আমার প্রথম অস্ট্রেলিয়া সফরে এসসিজিতে অনেক দুর্দান্ত স্মৃতি রয়েছে। এটি অত্যন্ত সম্মানের বিষয় যে আমার এবং বন্ধু ব্রায়ানের নামের গেট দিয়ে ক্রিকেটাররা প্রবেশ করবে।’
অন্যদিকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে কোয়াড্রপল সেঞ্চুরি করা লারা বলেছেন, ‘সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে স্বীকৃতি পেয়ে নিজেকে সম্মানিতবোধ করছি। আমি নিশ্চিত শচীনের ক্ষেত্রেও এমনটি। মাঠটি আমার এবং আমার পরিবারের জন্য বিশেষ স্মৃতি বহন করে। যখনই অস্ট্রেলিয়া সফরে আসি, তখনই মাঠটিকে দেখার জন্য আসি।’
এসসিজিতে ৪ টেস্টে ৩৮৪ রান করেছেন লারা। ২৭৭ রানের ইনিংসটিই এ মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ব্যাটারের সর্বোচ্চ। অন্যদিকে ৫ টেস্টে ৭৮৫ রান করেছেন শচীন। তিনটি সেঞ্চুরিও করেছেন তিনি। সঙ্গে টেস্ট ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ অপরাজিত ২৪১ রানের ইনিংসটি ২০০৪ সালে এসসিজিতেই খেলেছেন আজ জীবনের ফিফটি পূর্ণ করা ব্যাটার।
লারা-শচীনের নামে যে প্রথমবার গেট উন্মোচন করলেন এসসিজি এমনটা নয়। এই দুই সুপারস্টারের আগে আরও অনেক কিংবদন্তি ক্রিকেটারের নামে গেট চালু করেছে এসসিজি কর্তৃপক্ষ। স্যার ডন ব্র্যাডম্যান, অ্যালান ডেভিডসন এবং আর্থুর মরিসরা এর আগে এই সম্মানে ভূষিত হয়েছেন। এবার তাঁদের সঙ্গী হয়েছেন ভ্রাতৃপ্রতিম বন্ধু লারা-শচীন।