সময় যত গড়াচ্ছে, ব্যাঙের ছাতার মতো গজিয়ে উঠছে একের পর এক টি-টোয়েন্টি লিগ। অর্থের ঝনঝনানি থাকায় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলতে মুখিয়ে থাকেন অনেক তারকা ক্রিকেটারও। তাতে ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণ টেস্ট থেকে মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছেন অনেকে। টেস্ট বাঁচাতে এবার প্রায় ২০০ কোটি টাকার তহবিল গঠনের পরিকল্পনা করছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সংস্থা (আইসিসি)।
একসময়ের প্রতাপশালী ওয়েস্ট ইন্ডিজ এখন টি-টোয়েন্টিতে ভালো খেললেও টেস্টে তেমন পারফরম্যান্স নেই। কারণ, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ডের (ডব্লিউআইসিবি) অবস্থা আর্থিকভাবে শোচনীয়। তাদের মতো যেসব বোর্ডের অর্থনৈতিক অবস্থা ভালো নয়, সে জন্যই মূলত এই তহবিল গঠনের চিন্তা আইসিসির। অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যম ‘সিডনি মর্নিং হেরাল্ড’-এর এক প্রতিবেদন অনুযায়ী, টেস্টের তারকা ক্রিকেটারদের ধরে রাখতে দেড় কোটি ডলার তহবিল গঠন করতে পারে আইসিসি। বাংলাদেশি মুদ্রায় সেটা ১৭৯ কোটি ৬৭ লাখ টাকা। এই টাকার মধ্যে টেস্টের ম্যাচ ফিও থাকবে। ন্যূনতম ম্যাচ ফি হতে পারে ১০ হাজার ডলার (বাংলাদেশি প্রায় ১২ লাখ টাকা)। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) সচিব জয় শাহ, ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) সম্মিলিত পরামর্শে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ) এমন প্রস্তাব দিয়েছে বলে সংবাদমাধ্যমটির প্রতিবেদনে জানা গেছে।
সিএয়ের চেয়ারম্যান মাইক বেয়ার্ড আইসিসির এমন প্রস্তাবের প্রশংসা করেছেন। বেয়ার্ড বলেছেন, ‘টেস্ট ম্যাচের তহবিল গঠনের জন্য এমন উদ্যোগ দেখতেই ভালো লাগছে। টেস্ট ক্রিকেট খেলতে সর্বোচ্চ পর্যায়ে উৎসাহ জোগাতে সব ধরনের প্রতিবন্ধকতা তুলে ফেলতে হবে। সাদা বলের ক্রিকেটের নতুন সংস্করণের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে ইতিহাস ও ঐতিহ্য ধরে রাখতে তা করা হচ্ছে।’
টেস্টের তহবিল তৈরির ধারণা বেয়ার্ড দিয়েছিলেন এ বছরের জানুয়ারিতে। নিউজিল্যান্ডে ফেব্রুয়ারিতে হওয়া টেস্ট সিরিজের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকা ‘দুর্বল’ দল পাঠানোর কারণে এই তহবিল তৈরির উদ্যোগ নেওয়া হয়। দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দল যখন নিউজিল্যান্ড সফরে ছিল, একই সময়ে দক্ষিণ আফ্রিকায় হয়েছে তাদের ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট এসএ টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে অবজ্ঞা করে ফ্র্যাঞ্চাইচি ক্রিকেটকে প্রাধান্য দেওয়ায় স্টিভ ওয়াহ, বেয়ার্ডসহ অনেকেই সমালোচনা করেছিলেন। তখন বেয়ার্ড বলেছিলেন, ‘ক্রিকেটাররা জাতীয় দলে খেলাকে গুরুত্ব দিচ্ছে না। ব্যাপারটা যদি এমন হয়, তখন অনেক কিছু্ই করতে হবে।’