দুজনের শুরুটা হয়েছে একই বছরে। এরপর থেকে তাদের নিয়ে তুলনায় তর্কে বেঁধে যান অনেকেই। এবার সেই প্রশ্নই রাখা হয়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ কিংবদন্তি ব্রায়ান লারার কাছে। শেন ওয়ার্ন নাকি মুত্তিয়া মুরালিধরণ, তাঁর চোখে কে সেরা? টেস্টে ১১৯৫৩ রান করা লারা অবশ্য ওয়ার্নকেই এগিয়ে রাখলেন। তবে এটাও মুরালির মতো চাপে তাঁকে আর কোনো বোলার ফেলতে পারেনি।
সাদা পোশাকে ৭ বার ওয়ার্নের শিকার হয়েছেন লারা। সেই তুলনায় মুরালি তাঁর উইকেট নিতে পেরেছেন ৫ বার। ওয়ার্নকে এগিয়ে রাখার ব্যাখ্যায় এক পডকাস্টে লারা বলেন, ‘শেন ওয়ার্ন সেরা। তাঁর প্রতিটা বল ব্যাটের মাঝখানে আসত। কিন্তু হঠাৎ করে দুপুর ২ টা-৩টা দিকে জাদুকরী এক স্পেল বা ডেলিভারি করতে। সে কারণেই আমি তাকে উচুতে রাখি। মানসিকভাবে সে অনেক শক্তিশালী। যেসব উইকেটে সে বোলিং করে তা ম্যাকগ্রা ও ম্যাকডারমটদের জন্য সুবিধাজনক ছিল। তাই এসব মাঠে খেলা সত্ত্বেও এত উইকেট নেওয়াটা সত্যিই বিশেষ। আমি মনে করি মানসিক দৃঢ়তাই তার আসল শক্তি।’
মুরালির ক্ষেত্রে লারা বলেন, ‘মুরালির সামনে ব্যাট করতে গিয়ে আমি দ্বিধায় থাকতাম। তিন ম্যাচের সিরিজে একবার শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৬৮৮ রান করেছিলাম। সেই সিরিজে মুরালির প্রথম আধঘণ্টায় বিভ্রান্ত ছিলাম। সুইপ শট খেলার পর যখন শর্ট লেগের ফিল্ডার সরিয়ে নিত তখন চাপ কিছুটা কমে যেত। তবে ওয়ার্নের চেয়ে মুরালি আমাকে চাপে রেখেছে বেশি।’
১৪৫ ম্যাচে ৭০৮ উইকেট নিয়ে টেস্ট ক্যারিয়ারের ইতি টানেন ওয়ার্ন। অজি কিংবদন্তির অবসর নেওয়ার তিন বছর পর টেস্ট ছাড়েন মুরালি। ১৩৩ ম্যাচে ইতিহাসে সর্বোচ্চ ৮০০ উইকেট রয়েছে তাঁর ঝুলিতে।