সামাজিকমাধ্যমে তো কত রকমের গুঞ্জনই শোনা যায়। তারকা খেলোয়াড়দের বেলায় তা আরও বেশি। এশিয়া কাপের পর পাকিস্তান ক্রিকেট দলের নেতৃত্ব বদলের গুঞ্জন ডালপালা মেলতে থাকে। তাতে নতুন অধিনায়ক হিসেবে শাহিন শাহ আফ্রিদির নাম শোনা যায়। তবে এমন গুঞ্জনে অবাক হয়েছেন শাহিনের শ্বশুর শহীদ আফ্রিদি।
এবারে এশিয়া কাপে ফেবারিট দল হয়েই গিয়েছিল পাকিস্তান। ব্যাটিং, বোলিংয়ে তাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে অনেকের চোখেই তারা ছিল শিরোপার দাবিদার। তবে গত বৃহস্পতিবার কলম্বোর প্রেমাদাসায় অলিখিত সেমিফাইনালে শেষ বলের রোমাঞ্চে পাকিস্তান হেরে যায় শ্রীলঙ্কার কাছে। তখনই বাবর আজমের অধিনায়কত্ব নিয়ে সমালোচনা শুরু হয়। এমনকি পাকিস্তানের সংবাদমাধ্যম সামা টিভিতে বাবরের সমালোচনা করেন শহীদ আফ্রিদি। পাকিস্তানের সাবেক লেগস্পিনারের মতে, বিশ্রাম নীতি অনুসারে বাবরের খেলা উচিত ছিল। একাদশে পরিবর্তন নিয়ে পাকিস্তান খেলতে পারত বলে উল্লেখ করেন আফ্রিদি।
বাবরের সমালোচনা করলেও তাঁর অধিনায়কত্ব ছেড়ে দেওয়ার কথা উল্লেখ করেননি আফ্রিদি। এমনকি শাহিনের নেতৃত্ব দেওয়া উচিত, এমন কথাও বলেননি আফ্রিদি। তবে শাহিন আফ্রিদি, শহীদ আফ্রিদি সম্পর্কে জামাই-শ্বশুর হওয়ায় নেটিজেনরা দুইয়ে দুইয়ে চার করে ফেলেন। সামাজিকমাধ্যমে গুঞ্জন ছড়ায়, শাহিনকে পাকিস্তানের অধিনায়ক হিসেবে চান শহীদ আফ্রিদি। তাছাড়া শাহিনের নেতৃত্বে পাকিস্তান সুপার লিগে ২০২২,২০২৩-টানা দুইবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল লাহোর কালান্দার্স। শহীদ আফ্রিদি বলেন, ‘আমি বুঝতে পারছি না কেন তারা এসব কথাবার্তা বলছেন। যদিও আমি আমার মতামত জানিয়েছি সামা টিভিতে। তবে তারা এটাকে ভিন্ন ভাবে বানিয়েছে। আমিই একমাত্র ব্যক্তি যে শাহিনকে অধিনায়কত্ব থেকে দূরে রাখতে বলেছি। টুইটার স্ক্রল করে দেখতে পেলাম অনেকে আমার নাম উল্লেখ করে লিখেছেন যে শহীদ আফ্রিদি বলেছেন বাবর আজমের চেয়ে শাহিন আফ্রিদি অনেক ভালোভাবে দলকে নেতৃত্ব দিতে পারে। তার নেতৃত্বেই লাহোর কালান্দার্স চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।’
এশিয়া কাপে এখন পর্যন্ত পাঁচবার ফাইনাল খেলেছে পাকিস্তান। দুইবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ও তিনবার হয়েছে রানার্সআপ। ২০২২ সালে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হওয়া কাপে এশিয়া কাপে সর্বশেষ ফাইনাল খেলে তারা। শ্রীলঙ্কার কাছে হেরে পাকিস্তান হয় রানার্সআপ। আর ২০২৩ এশিয়া কাপে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় ভারত।