ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আইপিএল বিশ্বের সেরা লিগ এতে কারও সন্দেহ নেই। মান এবং অর্থের দিক থেকে বিশ্বের যেকোনো দেশের ক্রিকেটারই ভারতের টি-টোয়েন্টি লিগটিতে খেলতে উন্মুখ থাকেন। ভারতীয়রা তো প্রশংসা করেনই সঙ্গে বিদেশের অনেক তারকা ক্রিকেটাররাও লিগটি নিয়ে পঞ্চমুখ।
২০১৯ সালে যেমন এবি ডি ভিলিয়ার্স জানিয়েছিলেন, বিশ্বকাপের চেয়ে আইপিএল অনেক ভালো। এবার দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি ব্যাটারের মতোই একই সুরে কথা বললেন গৌতম গম্ভীর। ভারতের সাবেক ব্যাটার জানিয়েছেন, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চেয়ে আইপিএল বড়।
আইপিএলে কেন সেরা বলেছেন তার ব্যাখ্যাও দিয়েছেন গম্ভীর। কলকাতা নাইট রাইডার্সে মেন্টর বলেছেন, ‘আইপিএলের অধিকাংশ দলের পারফরম্যান্সে আমি সন্তুষ্ট। কারণ পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ এবং তলানির দলের মধ্যে পার্থক্য খুবই সামান্য। যদি দুই দলের মধ্যে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ খেলা হতো তখন সবার নিচের দল শীর্ষ দলকে হারিয়ে দিলেও অবাক হতাম না। এটাই আইপিএলের সৌন্দর্য। এ কারণেই আমরা বলি বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন লিগ আইপিএল। আর আমার মতে আইপিএল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চেয়েও বড়।’
আইপিএলের বিষয়ে গম্ভীর আরও বলেছেন, ‘আমি কখনো ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারব না কোন দল জয় পাবে। পূর্বানুমান করা একেবারই অসম্ভব। কারণ শীর্ষ চার এবং শেষ চারের মধ্যে পয়েন্টের পার্থক্য খুবই সামান্য।’
গম্ভীর অবশ্য মিথ্যা বলেননি। এবারের আইপিএলে তার প্রমাণ। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর সমান ১৪ পয়েন্ট নিয়েও শেষ চারে সুযোগ পায়নি তিন দল। চেন্নাই সুপার কিংস তো শেষ মুহূর্তে বেঙ্গালুরুর কাছে হেরেই বাদ পড়েছে। পয়েন্টই নিশ্চিত করে যে দলগুলোর মধ্যে দুর্দান্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়েছে। শুরু থেকেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করা গম্ভীরের দল কলকাতা ইতিমধ্যে এবারের টুর্নামেন্টের ফাইনাল নিশ্চিত করছে। আজ তাদের প্রতিপক্ষ নিশ্চিত হবে। সানরাইজার্স হায়দরাবাদ ও রাজস্থান রয়্যালসের মধ্যে যে জিতবে সে দলই আগামী ২৬ মার্চ ফাইনাল খেলবে।