এত দিন ইংল্যান্ডের হয়ে খেলেছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। এবার ইংল্যান্ড ইতিহাস চাপা রেখে জন্মভূমি জিম্বাবুয়ের হয়ে ‘নতুন অভিষেক’ হলো গ্যারি ব্যালেন্সের। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে সহজ জয় পেয়েছে স্বাগতিকেরা। কিন্তু জয় ছাপিয়ে আলোচনায় ব্যালেন্সের জিম্বাবুয়ের হয়ে অভিষেক।
হারারে স্পোর্টস ক্লাব মাঠে টসে জিতে ফিল্ডিংয়ের আমন্ত্রণ জানায় আয়ারল্যান্ডকে। ব্যাটিংয়ে নেমে আইরিশ ব্যাটাররা তেমন ভালো কিছুই করতে পারেনি। সাতজন ব্যাটার দুই অঙ্কের কোটায় পৌঁছাতেই পারেনি। আইরিশ ব্যাটিং লাইনআপে সবচেয়ে বেশি আঘাত হেনেছে জিম্বাবুয়ের লেগ স্পিনার রায়ান বার্ল। চার ওভার বল করে ২৯ রান দিয়ে তিন উইকেট নিয়েছেন তিনি। ব্যাটিং ব্যর্থতায় ২০ ওভার খেলতেও পারেনি আইরিশরা। ৪ বল বাকি থাকতেই ১১৪ রান করে অলআউট হয় সফরকারীরা।
১১৫ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে প্রথম ওভারেই উইকেট হারায় জিম্বাবুয়ে। তৃতীয় উইকেট জুটি থেকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় স্বাগতিকেরা। জন্মভূমির হয়ে অভিষেক হওয়া গ্যারি ব্যালেন্সের ৩০ ও শন উইলিয়ামসের ৩৪ রানের সুবাদে ২ ওভার বাকি থাকতেই ৫ উইকেটের জয় পায় জিম্বাবুয়ে।
১৪ জানুয়ারি সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে মুখোমুখি হবে দুই দল।