উচ্ছ্বাসহীন পরিবেশে আজ বুধবার সকাল ৮টায় শুরু হয়েছে ঠাকুরগাঁওয়ের বালিয়াডাঙ্গী ও হরিপুর উপজেলা পরিষদের নির্বাচনের ভোট গ্রহণ। সকাল থেকে যেন গুমোট মেঘলা আবহাওয়ার মতোই নির্বাচনের পরিবেশ ছিল। বালিয়াডাঙ্গী উপজেলার মধ্য চাড়োল সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় ভোটকেন্দ্রে বেলা ১১টা পর্যন্ত তেমন ভোটারের উপস্থিতি ছিল না। এ উপজেলার বেশ কয়েকটি ভোটকেন্দ্রে ঘুরেও ভোটারদের কোনো লাইন চোখে পড়েনি।
উপজেলার রত্নায় স্কুল এন্ড কলেজ কেন্দ্রের ভোটার অজিজুল হক বলেন, ‘ভোটের পরিবেশ ভালো কিন্তু ভোটার উপস্থিতি কম। আগের মতো ভোট নিয়ে মানুষের তেমন আগ্রহ নেই। দলীয়করণের কারণে সাধারণ মানুষ আর ভোট দিতে চায় না। অনেকেই মনে করেন ভোটের মূল্যায়ন হচ্ছে না। এটা ভালো লক্ষণ নয়।’
এ উপজেলায় ঠাকুরগাঁও-২ আসনের সংসদ সদস্য মাজহারুল ইসলাম সুজনের দুই চাচা ও চাচাতো ভাই চেয়ারম্যান পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
চাড়োল সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ভোট কেন্দ্রের বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন ভোটার তোজ্জাম্মেল হক। কেন নির্বাচনে উচ্ছ্বাস, আগ্রহ নেই, ভোটারও কেন কম এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘আমাদের বালিয়াডাঙ্গীতে নিজগৃহে ভোট। এখানে সাধারণ মানুষের ভোটের দরকার পড়ে না। তাই ভোটারদের মধ্যে কোনো উচ্ছ্বাস নেই। ভোট দিলেও উমরা না দিলেও উমরা। ভোট দিতে যে সময় জাই (নষ্ট) যাবে, তার চেয়ে মরিচ তোলাই ভালো।’
তোজাম্মেল হক আরও বলেন, স্থানীয় এমপির চাচা উপজেলা আওয়ামী লীগের সভাপতি সাবেক উপজেলা চেয়ারম্যান মোহাম্মদ আলী ও তার ছোট ভাই সাবেক উপজেলা চেয়ারম্যান সফিকুল ইসলাম এবং মোহাম্মদ আলীর ছেলে আলী আহসান রানা চেয়ারম্যান প্রার্থী। অন্য কোনো প্রার্থী নেই।
দুঃখ প্রকাশ করে তোজাম্মেল হক বলেন, ‘আমরা এখনো মুঘল যুগেই আছি এখানে (বালিয়াডাঙ্গী)। তাই ভোট নিয়ে সাধারণ মানুষের মাথা ব্যথা নেই।’
আমজানখোর ইউনিয়নের স্কুলহাট এলাকার শরিফুল ইসলাম এনেকটা কৌতুক করে বলেন ‘এটাতো আসল ভোট নয়, যেন খেলনার ভোট। এটা ছেলে-পেলেদের ভোট, হামরা ভোট না।’
বালিয়াডাঙ্গী ও হরিপুর উপজেলায় ভোট কেন্দ্রে ভোটার উপস্থিতি কম কেন, প্রশ্নের উত্তরে জেলা নির্বাচন কর্মকর্তা মঞ্জরুল হাসান বলেন, গ্রামের মানুষ কৃষি কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকে, তবে দুপুরের পর ভোটার উপস্থিত হবেন। সকাল থেকে কেন্দ্রের বুথে সহকারী প্রিসাইডিং ও পোলিং কর্মকর্তাসহ নির্বাচন সংশ্লিষ্টরা অনেকটাই অলসভাবে বসেছিলেন।