ময়লা-আবর্জনা আর কচুরিপানায় ভাগাড়ে পরিণত হয়েছে মাদারীপুর জেলা শহরের ইটেরপুলের খাল। প্রায় আট কিলোমিটার দৈর্ঘ্যের খালটিতে পানির প্রবাহও বন্ধ হয়ে গেছে। অস্তিত্বের সংকটে পড়া খালটি থেকে পচা দুর্গন্ধে অতিষ্ঠ স্থানীয় বাসিন্দারা।
খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, জেলা শহরের ইটেরপুল এলাকা থেকে পাথুরিয়ার পাড় এলাকাজুড়ে থাকা এই খাল দিয়ে একসময় নৌপথে বরিশালে যাতায়াত করা যেত। তাই এটি অনেকের কাছে বরিশাল খাল নামেও পরিচিত। কালের বিবর্তনে সেই নৌ-রুট না থাকলেও এই খালের মাধ্যমে সংশ্লিষ্ট এলাকার কৃষকেরা জমিতে পানি পেতেন। কিন্তু ময়লা-আবর্জনায় ভরে থাকায় এবং খালের অনেক স্থানে বাঁধ দেওয়ায় পানির প্রবাহ বন্ধ হয়ে গেছে।
২০১৯ সালে মাদারীপুর জেলা প্রশাসন, পানি উন্নয়ন বোর্ড, সড়ক বিভাগ ও এলজিইডির যৌথ উদ্যোগে খালের দুই পাড়ে গড়ে ওঠা অবৈধ স্থাপনা উচ্ছেদ করা হয়। খালের মধ্যে থাকা ময়লা-আবর্জনা, কচুরিপানাও পরিষ্কার করা হয়। কিন্তু এর কয়েক মাস পর থেকেই আস্তে আস্তে আবার খালটি দখল হতে থাকে।
আরাফাত হাসান নামের স্থানীয় এক ব্যক্তি বলেন, ময়লা-আবর্জনায় খালটির অবস্থা খুব খারাপ। দুর্গন্ধেও সমস্যায় পড়তে হয়। খালের ভেতর থাকা ময়লা-আবর্জনায় মশা-মাছির সৃষ্টি হয়েছে। পরিবেশ দূষিত হচ্ছে। এতে আশপাশের মানুষ নানা রোগে আক্রান্ত হচ্ছে। তা ছাড়া এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ খাল। তাই খাল পুনর্খনন জরুরি।
স্থানীয় পরিবেশবাদী সংগঠন ফ্রেন্ডস অব ন্যাচারের প্রতিষ্ঠাতা পরিচালক রাজন মাহমুদ বলেন, প্রাকৃতিক ভারসাম্য রক্ষা, কৃষকদের সেচ ও শহরের বৃষ্টির পানি নিষ্কাশনের জন্য এই খাল গুরুত্ব বহন করে। গরমের সময় কৃষকদের সেচের জন্য এবং বর্ষার সময়ে বৃষ্টির পানি নামার জন্য এই খালের গুরুত্ব অনেক। তাই সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছে দাবি জানাই, দ্রুত খালটি পুনর্খনন করা হোক।
মাদারীপুর পানি উন্নয়ন বোর্ডের নির্বাহী প্রকৌশলী মো. সানাউল কাদের খান বলেন, জেলা পরিষদ থেকে খননের চিঠি পেলেই উদ্যোগ নেওয়া হবে।