সাফের গণ্ডি পেরিয়ে বাংলাদেশ এখন এশিয়ার মঞ্চে। আগামী বছর প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপে খেলবে তারা। সেখানে ১২ দলের মধ্যে সেরা ছয়ে থাকলে সরাসরি সুযোগ পাবে ২০২৭ বিশ্বকাপে। এমন সুযোগ হাতছাড়া করতে চান না বাংলাদেশ অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার।
আজ বাফুফের পাঠানো ভিডিও বার্তায় আফঈদা বলেন, ‘সবাই যেভাবে আমাদের সমর্থন করছেন, সেভাবেই সাপোর্ট করবেন। আমরা যেন আরও এগিয়ে যেতে পারি, সবাই দোয়া করবেন। দলকে আমি বিশ্বকাপের মঞ্চে দেখতে চাই। যেহেতু আমাদের সামনে সুযোগটা আসছে, আমরা অবশ্যই চেষ্টা করব সুযোগ কাজে লাগাতে।’
এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশ মাঠে নেমেছিল আন্ডারডগ হিসেবে। কারণ বাহরাইন ও মিয়ানমার র্যাঙ্কিংয়ে ঢের এগিয়ে। কিন্তু র্যাঙ্কিংকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে দুই দলকেই হারায় বাংলাদেশ। যা এনে দেয় এশিয়ান কাপের টিকিট।
আফঈদা বলেন, ‘এই আনন্দ আসলে বলে বোঝানোর মত নয়। বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের ইতিহাসে এই প্রথম এশিয়ান কাপে কোয়ালিফাই করেছে, এটা খুবই আনন্দের। গর্ববোধ করছি। দেশের মানুষ আমাদের অনেক সমর্থন দিয়েছে।’
কাল বাছাইয়ে নিজেদের শেষ ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। র্যাঙ্কিংয়ে ১৪১ নম্বরে আছে তুর্কমেনিস্তান। বাংলাদেশের চেয়ে পিছিয়ে ১৩ ধাপ। মিয়ানমারের থুউনা স্টেডিয়ামে শেষটা তাই ভালোমতো করতে চান আফঈদা, ‘দলের পরিস্থিতি খুবই ভালো। সবাই খুব ফুরফুরে মেজাজে আজ ভালোই অনুশীলন করলাম। আগামীকাল আমাদের শেষ ম্যাচ, এ ম্যাচের জন্য সবাই আমাদের জন্য দোয়া করবেন।’
দলে ছোটখাট চোট সমস্যা আছে বলে জানান গোলকিপার কোচ মাসুদ আহমেদ উজ্জ্বল, ‘দলের পরিস্থিতি আলহামদুলিল্লাহ ভালো। ছোটখাট কিছু চোট সমস্যা আছে, কোচ ওই সকল খেলোয়াড়দের রিকভারি দিয়েছে এবং বাকিদের নিয়ে আমরা মাঠ কাজ করেছি। আগামীকালের ম্যাচ নিয়ে মেয়েরা খুবই সিরিয়াস এবং মনোযোগী। আমরাও তাদের প্রতিনিয়ত বলছি, আমাদের বাছাই এখনও শেষ হয়নি এবং উদযাপন করিনি, ইনশাল্লাহ আগামীকালের ম্যাচে জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করে আমরা উদযাপনটা করতে চাই। ‘