চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী বার্সেলোনার সঙ্গে সমানে সমানে টক্কর দিয়েও লা লিগা জিততে পারেনি রিয়াল মাদ্রিদ। গল্পটা গত মৌসুমের। ২০২৩-২৪ মৌসুমে যেন গল্পের উল্টো কিছুই হতে চলেছে। বার্সার চেয়ে পয়েন্টের ব্যবধান বাড়িয়ে লা লিগার শিরোপার আরও কাছে এখন রিয়াল। এখানে দারুণ অবদান রয়েছে ব্রাজিলিয়ান এক ফুটবলারের।
রিয়াল মাদ্রিদে এসে ভিনিসিয়ুস জুনিয়র যে ‘গোলমেশিন’ হয়ে উঠেছেন, সেটা তাঁর ২০২৩-২৪ মৌসুমের পরিসংখ্যানই বলে দেবে। চলতি মৌসুমে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলে ২৮ ম্যাচে করেছেন ১৮ গোল। অ্যাসিস্ট করেন ৮ গোলে। ১৮ গোলের ১২টিই করেছেন লা লিগায়। এই গোলমেশিন নিষেধাজ্ঞার কারণে গত রাতে লা লিগায় অ্যাথলেটিক ক্লাব বিলবাওয়ের বিপক্ষে পায়নি রিয়াল। ভিনির পরিবর্তে সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে দায়িত্বটা নিজের কাধেই তুলে নিলেন আরেক ব্রাজিলিয়ান রদ্রিগো। ৮ মিনিটে রদ্রিগোর গোলে এগিয়ে যায় রিয়াল। ব্রাজিলিয়ান এই ফরোয়ার্ডকে অ্যাসিস্ট করেন ব্রাহিম দিয়াজ। দ্বিতীয়ার্ধে আরও এক গোল করেন রদ্রিগো। ৭৩ মিনিটে জুড বেলিংহামের পাস রিসিভ করে রদ্রিগো প্রতিপক্ষ গোলরক্ষকে বোকা বানিয়ে লক্ষ্যভেদ করেন।
রদ্রিগোর জোড়া গোলেই বিলবাওকে ২-০ গোলে হারিয়েছে রিয়াল। তাতে ৩০ ম্যাচে ২৩ জয়, ৬ ড্র ও ১ পরাজয়ে ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে রিয়াল মাদ্রিদ আছে লা লিগার পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে। দুই ও তিনে থাকা বার্সেলোনা ও জিরোনার পয়েন্ট ৬৭ ও ৬৫। বার্সা, জিরোনাও খেলেছে ৩০টি করে ম্যাচ। ৮ পয়েন্টে এগিয়ে থাকায় রিয়ালের জন্য শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা আরও উজ্জ্বল হয়েছে। তবে রিয়াল কোচ কার্লো আনচেলত্তি সেসব নিয়ে ভাবছেন না। আনচেলত্তি বলেন, ‘আমরা এটা নিয়ে ভাবছি না। একের পর এক ম্যাচ জিতে আমরা এগোতে চাই। লিগ এখনো উন্মুক্ত। দারুণ খেলে উপভোগ করতে চাই।’
চলতি মৌসুমে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলে রদ্রিগো খেলেছেন ৪১ ম্যাচ। ১৩ গোলের পাশাপাশি অ্যাসিস্ট ৮ গোলে। যার মধ্যে লা লিগায় তাঁর ৮ গোল। একক নৈপুন্যে গত রাতে বিলবাওকে হারানোর পর রদ্রিগোর প্রশংসায় আনচেলত্তি বলেন, ‘সে (রদ্রিগো) দারুণ খেলেছে। পার্থক্য তৈরি করে দিয়েছে। সে আগেই গোল করেছে। এমনটা সে করেই।’