ইউরোর ৬৪ বছরের ইতিহাসে কখনো চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি ইংল্যান্ড। এবার সেই সুযোগ আসছে বলে মনে করছেন পেপ গার্দিওলা। ম্যানচেস্টার সিটির কোচের মতে, এবার ‘থ্রি লায়ন্সরা’ শিরোপা উঁচিয়ে ধরার সঠিক পথেই আছেন বলে মনে করছেন।
আগামী ১৫ জুন জার্মানিতে শুরু হতে যাওয়া ইউরোয় ইংল্যান্ডের পক্ষে বাজি ধরার কারণও ব্যাখ্যা করেছেন গার্দিওলা। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করতে গিয়ে নিজ দল ম্যানসিটির সঙ্গে তুলনা টেনেছেন স্প্যানিশ কোচ। আর ইংল্যান্ড দল হিসেবে যে দুর্দান্ত সেটাও নিজের মন্তব্যে তুলে ধরেছেন তিনি।
ইংল্যান্ডের জয়ের বিষয়ে আত্মবিশ্বাসী গার্দিওলা বলেছেন, ‘তারা সত্যি দুর্দান্ত এক দল। এটা শুধু স্ট্রাইকারদের প্রতিভার কারণেই নয়, পুরো প্যাকেজ হিসেবেই। পুরো গ্রুপ এবং গ্যারেথ সাউথগেট ভালোভাবেই জানেন তাকে কী করতে হবে। আমার ভাবনার মতোই সবার ভাবনা হতে পারে যে, সবশেষ বিশ্বকাপ এবং ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের পর তারা অনেকটা উন্নতি করেছে। তারা একদম (শিরোপার) কাছাকাছি আছে এবং সত্যিই নিকটে। তারা সমান একবার করে ফাইনালে এবং সেমিফাইনালে খেলেছে।’
চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের আগে ম্যানসিটি শিরোপার কাছাকাছি গিয়ে বেশ কয়েকবার হতাশ হয়েছিল, সেদিকটা তুলে ধরেই ইংল্যান্ডের শিরোপা জয়ের কথা জানিয়েছেন গার্দিওলা। ম্যানসিটি কোচ বলেছেন, ‘এমন পর্যায়ে যখন প্রতি দুই বছর অন্তর পৌঁছাবেন তখন মনে করতে হবে কিছু ঘটতে যাচ্ছে। এটা অনেকটা আমাদের মতো। আমরা অনেকবার কাছে গিয়েছিলাম এবং শেষ পর্যন্ত শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিলাম।
ইংল্যান্ডকে নিয়ে গার্দিওলা অবশ্য ভুল বলেননি। সবশেষ ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠেছিলেন হ্যারি কেইন–কাইল ওয়াকাররা। ফাইনালে ইতালির কাছে পেনাল্টিতে হেরে হতাশ হতে হয় তাঁদেরকে। এর আগে ২০১৮ বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার কাছে সেমিফাইনালে হেরেছিল ইংল্যান্ড। আর সবশেষ কাতার বিশ্বকাপে ফ্রান্সের কাছে কোয়ার্টার ফাইনালে হেরেছিল ‘থ্রি লায়ন্সরা’। এবার গার্দিওলার ভবিষ্যদ্বাণী সঠিক হয় কিনা সেটাই এখন দেখার বিষয়।