‘কালো ঘোড়া’ হয়ে কোপা আমেরিকায় এসেছে কলম্বিয়া। ফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে ফেবারিট মানলেও কলম্বিয়ানদের ওপর বাজি ধরবে—এমন লোকের সংখ্যাও কম নয়। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ২৮ ম্যাচ অপরাজিত তাঁরা। সবশেষ হেরেছিলেন ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারি, এই আর্জেন্টিনার বিপক্ষে। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে সেই হারের শোধ কি এবার তুলতে পারবেন হামেস রদ্রিগেজরা? তুলতে পারলেই যে ২০০১ সালের পর আরেকবার কোপার স্বাদ পাবে কলম্বিয়া।
২০১৪ বিশ্বকাপের পর আরেকটি বড় টুর্নামেন্টে নিজেদের সেরা ফুটবলটা খেললেন কলম্বিয়ানরা। ২৩ বছর পর উঠেছেন কোপার ফাইনালে। এক দশক আগে রদ্রিগেজের নৈপুণ্যে প্রথমবার পেয়েছিলেন বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট। এবারও তাঁদের স্বপ্নসারথি গত পরশু ৩৩তম জন্মদিন উদ্যাপন করা রদ্রিগেজ। ৩৩ বছর কাটার আগেই কলম্বিয়ানদের শিরোপা এনে দেওয়ার কথা রাখতে পারবেন তো এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার?
কলম্বিয়ানদের স্বপ্ন দেখাচ্ছেন এক আর্জেন্টাইনও—নেস্তর লোরেঞ্জো। এই আর্জেন্টাইন কোচের অধীনেই যে এমন দুরন্ত পথচলা তাঁদের। ‘ঘরের শত্রু বিভীষণ’ হয়েই ৫৮ বছর বয়সী কোচ চাইবেন প্রথমবার আন্তর্জাতিক শিরোপা ছুঁয়ে দেখতে। সেটি যদি আসে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে? মনে হয় না লোরেঞ্জো তাতে খুব মন খারাপ করবেন। উরুগুয়েকে সেমিফাইনালে হারানোর পর দিন চারেক আগে যে কথা বলছেন, সেটি শুনলে মনে হবে, তিনি নিজেও কলম্বিয়ান, ‘আমি জানি না, কলম্বিয়ানদের কেমন লাগছে (ফাইনালে ওঠার পর)। তবে যখন আমি দেশটির জাতীয় সংগীত শুনি, আবেগাপ্লুত হয়ে যাই।’
লোরেঞ্জোর আরেক পরিচয়, ডিয়েগো ম্যারাডোনার সঙ্গে ১৯৯০ বিশ্বকাপে খেলেছেন তিনি। এবার তাঁর সঙ্গে লড়াইটা তাঁরই সাবেক দুই শিষ্যের। ২০০৬ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার সহকারী কোচ ছিলেন লোরেঞ্জো। সেই বিশ্বকাপে খেলেছেন আর্জেন্টিনার বর্তমান কোচ লিওনেল স্কালোনি ও অধিনায়ক লিওনেল মেসি। এ দুজন এবার আরেকটি মহাদেশীয় শিরোপার স্বপ্ন দেখাচ্ছেন আর্জেন্টাইনদের। সেই আশাকে নৈরাশ্যে রূপান্তর করতে পারলে ছেদ পড়বে আর্জেন্টিনার টানা ২৫ ম্যাচে অপরাজেয় থাকার ধারাতেও। দলের হারজিত যা-ই হোক, আর্জেন্টিনার বিপক্ষে রদ্রিগেজদের লড়াই দেখতে দেশটিতে ঘোষণা করা হয়েছে সরকারি ছুটি।
১০ জন নিয়েও সেমিফাইনালে কলম্বিয়া যেভাবে খেলেছে, তার প্রশংসা করেছিলেন উরুগুয়ের কোচ মার্সেলো বিয়েলসা। তেমন মানসিকতা আর্জেন্টাইনদের বিপক্ষে দেখাতে পারবে তো লোরেঞ্জোর দল? কলম্বিয়ার কিংবদন্তি মিডফিল্ডার কার্লোস ভালদেরামোও মনে করেন, তাঁর উত্তরসূরিরা চমক দেখাতে পারেন। তাঁর আশা, ‘আমি দেখছি, কলম্বিয়া রোববার (সোমবার সকালে) জিতেছে। আমাদের স্বপ্ন দেখার মতো দুর্দান্ত এক দল আছে।’