বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধে স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অবদান অনেক। ১৯৭১ সালে যুদ্ধকালীন সময়ে ফুটবলের জাদু দিয়ে মুক্তিযুদ্ধের পক্ষে জনমত তৈরি করেছিল দলটি। তবে স্বাধীনতার দীর্ঘ ৫৩ বছর পেরিয়ে গেলেও রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি পায়নি স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল।
আজ বাফুফেতে এ বিষয়ে কথা বলেন বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সভাপতি তাবিথ আউয়াল। মুক্তিযুদ্ধে স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অবদানের কথা স্মরণ করে এই দলটির সরকার থেকে স্বীকৃতি পাওয়ার আশাবাদও ব্যক্ত করেন তিনি, ‘আমাদের বিজয়ে বড় একটা অবদান রেখেছে স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল। তাঁরাই কিন্তু বাংলাদেশের পতাকা প্রথম তুলে ধরেছিলেন। নিজেদের কাজের মাধ্যমে যুদ্ধের তথ্যগুলো ছড়িয়ে দিয়েছিলেন। সেই দলের অনেকে আছেন অনেকে চলে গেছেন। তবে সবাই মুক্তিযোদ্ধা হিসেবে স্বীকৃতি পেলেও দল হিসেবে স্বীকৃতি পায়নি। আমরা বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন থেকে এ জন্য সরকারের কাছে একটা আবেদন করেছি। আমরা আশা করি, সরকার যখন এটা বিবেচনায় নেবে আর কাদের খেতাব দেওয়া যায়—তখন স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল একটা দল হিসেবে স্বীকৃতি পাবে।’
প্রতি বছর স্বাধীনতা দিবস ও বিজয় দিবস এলে সেই ঐতিহাসিক দিনগুলোর গল্প বলেন স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সদস্যরা। অধিনায়ক জাকারিয়া পিন্টুকে নিয়ে টানাটানি পড়ত গণমাধ্যমে। সাক্ষাৎকার নিতে চাইতেন অনেকে। সেই পিন্টু নেই এবার বিজয় দিবসে। তাঁর মতো চলে গেছেন এই দলটির আরও অনেকে।
সর্বশেষ গত ৮ ডিসেম্বর মারা যান ফজলে সাদাইন খোকন। আইনুল হক, আলী ইমাম, সাইদুর রহমান প্যাটেল, মেজর জেনারেল (অব.) খন্দকার নুরুন্নবী, এ কে এম নওশেরুজ্জামান, শেখ মনসুর আলী লালু, অমলেশ সেন, বিমল কর, শেখ আবদুল হাকিম, লুৎফর রহমান, দেওয়ান মোহাম্মদ সিরাজউদ্দিন সিরু, আবদুস সাঈদ, মনিরুজ্জামান পেয়ারা, আমিনুল ইসলাম সুরুজ, মাহমুদুর রশিদ এবং আবদুল খালেকরাও এখন কেবল স্মৃতি।