বলটি ধেয়ে আসছিল এলমান মতিনের দিকেই। কিন্তু নাগালের বাইরে হওয়ায় নিয়ন্ত্রণে নিতে পারেননি তিনি। উল্টো তা রিসিভ করতে হয় মাঠের বাইরে থাকা এক সাংবাদিককে। তাঁর এমন দক্ষতায় মতিন হাসিমুখে বলে ওঠেন ‘নাইস’। ইংল্যান্ডে বেড়ে ওঠা এই তরুণ ফুটবলারের বাংলায় কথা বলতে তেমন কোনো জড়তা নেই, বাচনভঙ্গি স্বভাবতই ইংরেজদের মতো। তবে মনেপ্রাণে এখন তিনি বাংলাদেশি।
মতিনের মতো ট্রায়ালের বাধা উতরে গেছেন আব্দুল কাদির ও ফারজাদ আফতাব। জায়গা করে নিয়েছেন অনূর্ধ্ব-১৯ দলের প্রাথমিক দলে। সাফ অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপকে সামনে রেখে ৩১ ফুটবলার নিয়ে পরশু যশোরের শামস-উল-হুদা একাডেমিতে শুরু হয়েছে বাংলাদেশ দলের ক্যাম্প। আরও চার ফুটবলার যোগ দেবেন পরে।
হামজা চৌধুরী জাতীয় দলে যোগ দেওয়ার পর প্রবাসী ফুটবলার নিয়ে আলাদা উন্মাদনা কাজ করছে। এখন বাফুফেও ঢেলে পড়েছে বয়সভিত্তিক দলে প্রবাসী ফুটবলার ভেড়াতে। তা সামনে রেখে জুনের শেষ দিকে ৩২ ফুটবলার নিয়ে ট্রায়ালের আয়োজন করা হবে। তবে মতিন, কাদির ও আফতাবকে আসতে হয়েছে আগেভাগেই। কারণ আগামী ৯ মে থেকে ভারতের অরুণাচল প্রদেশে শুরু হবে সাফ অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপ। গত আসরে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছিল বাংলাদেশ। তবে এবার স্বপ্ন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার।
সেই স্বপ্ন পূরণের অংশ হওয়াটাই এখন লক্ষ্য—মতিন, কাদির ও আফতাবের। তিনজনই মুখিয়ে আছেন বাংলাদেশের জার্সি পরতে। অনুশীলনেও দেখা গিয়েছে সেই ছাপ। স্থানীয় ফুটবলারদের সঙ্গে রসায়নটা জমে উঠছে দ্রুত। সম্পর্কের গভীরতা বাড়াতে অনেক সতীর্থকে ‘মামা’ বলেও সম্বোধন করেন।
ইংলিশ ক্লাব চার্লটন অ্যাথলেটিকের বয়সভিত্তিক দলে খেলা মতিন বেশ চনমনে স্বভাবের। কাদির সঙ্গে বেশ ভালো বন্ধুত্ব দেখা গেছে তাঁর। দুজনই ইতালিয়ান ভাষায় পটু। ইংল্যান্ডে খেললেও ১২ বছর বয়স পর্যন্ত ইতালিতে থেকেছেন পুরান ঢাকায় জন্ম নেওয়া এই উইঙ্গার।
কাদিরের জন্ম অবশ্য সিলেটে। ৬ বছর বয়সে ইতালিতে পাড়ি জমান এই ফুটবলার। খেলছেন ইতালির চতুর্থ স্তরের ক্লাব ফেরমানা এফসিতে। বাংলাদেশে এসে মানিয়ে নিতে খুব একটা অসুবিধা হয়নি তাঁর, ‘বাংলাদেশের সঙ্গে ইতালির সুযোগ-সুবিধার পার্থক্য খুব বেশি নয়। সেখানে যেমন লড়াই করে খেলতে হয় এখানেও একই। (দলের) সবাই অনেক ভালো, সবার সঙ্গে মিলেমিশে খেলছি। আস্তে আস্তে সবার সঙ্গে মিশছি।’
আফতাব এসেছেন যুক্তরাষ্ট্র থেকে। ক্যাম্পে প্রথম দিনের অনুশীলনে এই স্ট্রাইকারকে কিছুটা চুপচাপ দেখা গেছে। প্রস্তুতি ম্যাচেও ছন্দে ছিলেন না। তবে এর পেছনে প্রভাব ফেলেছে অসুস্থতা। ফ্লুতে আক্রান্ত হওয়ার পর এখনো পুরোপুরি সেরে উঠতে পারেননি তিনি।
প্রথম দিনের অনুশীলনে নজর ছিল তিন প্রবাসীকে ঘিরে। তাঁদের অন্তর্ভুক্তি দলে ভিন্নমাত্রা যোগ করবে কিনা, তা এখনই বলতে পারছেন না কোচ গোলাম রাব্বানী ছোটন। তিনি বলেন, ‘তারা অন্যদের সঙ্গে ভালোভাবে মানিয়ে নিয়েছে। আমি মনে করি, মূল দলে থাকার জন্য তারা সর্বোচ্চটা দিয়ে চেষ্টা করবে। কয়েকটা সেশন যাওয়ার পর তাদের ভেতর ভিন্ন কিছু আছে কিনা, বুঝতে পারব।’