বিরাট কোহলি-বাবর আজম দুজনেই ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ব্যাটার। এতে কোনো সন্দেহ নেই। তবে বছরটা দুই তারকা ক্রিকেটারের দুই রকম কেটেছে। কোহলি ছন্দে ফিরে নিজেকে আরও অনন্য জায়াগায় নিয়ে গেছেন।
অন্যদিকে বছরটা ছন্দে শুরু করা বাবর নিজেকে হারিয়ে খুঁজছেন। আজকের রাতটা শেষ হলেই যেন বাঁচেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক। সব মিলিয়ে ৩৫ ম্যাচে ১৩৯৯ রান করে পাকিস্তানের হয়ে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হলেও ২০২২ সালের মতো তাঁর সময়টা ভালো যায়নি। ২০২২ সালে ৪৪ ম্যাচে ২৫৯৮ রান করেছিলেন ২৯ বছর বয়সী ব্যাটার।
বাবরের বছরটা ভালো না কাটলেও নতুন বছর তাঁর জন্য সেরা হবে বলে জানিয়েছেন নাসের হুসেইন। বছরের শেষ দিনে এসে ব্যাটারদের পারফরম্যান্স মূল্যায়ন করে কোহলির সঙ্গে তাঁকে এগিয়ে রেখেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক। তাঁর মতে, ২০২৪ সালটা কোহলি-বাবরের হবে।
আইসিসির তৈরি করা এক ভিডিওতে কোহলি–বাবরকে আগামী বছরের সেরা দুই ব্যাটার হিসেবে বেছে নিয়েছেন নাসের। ভিডিওর শুরুতেই রেকর্ডের মালা গাঁথা কোহলিকে নিয়ে কথা বলেছেন ৫৫ বছর বয়সী ব্যাটার। বিশ্বকাপে ওয়ানডে সর্বোচ্চ সেঞ্চুরির ফিফটির রেকর্ড গড়েছেন ভারতীয় রান মেশিন। সঙ্গে বিশ্বকাপের এক আসরে সবচেয়ে বেশি রান ও পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংসেরও রেকর্ড গড়েছেন ৩৫ বছর বয়সী ব্যাটার।
কোহলিকে নিয়ে নাসের বলেছেন, ‘আমার প্রথমজন মহাতারকা। মনে করি না এ নিয়ে কোনো সন্দেহ আছে। বিরাট কোহলি। অবশ্যই, ২০২৩ সাল দুর্দান্ত কেটেছে। সঙ্গে বিশ্বকাপে সে দুর্দান্ত ছিল। যে সব রেকর্ড ভেঙেছে বা আলোচনার জন্ম দিয়েছে, তার তুলনায় কোহলি কতটা ভালো ব্যাটিং করেছে, সেটা কম মনোযোগ পেয়েছে।’
কোহলির এমন ব্যাটিং আগে কখনো দেখেননি বলে জানিয়েছেন নাসের। তিনি বলেছেন, ‘এর আগে কোহলির এমন ব্যাটিং আগে দেখিনি। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে মুম্বাইয়ে যে ইনিংসটি খেলেছে তার ব্যাটিং শব্দটা অন্যরকম ছিল। এমন পাঁচটা ইনিংসের কথা বলতে পারি যেখানে কোহলি খুবই ভালো অবস্থায় ছিল। এটা কোহলি, ভারত এবং কোহলির ভক্তদের জন্য ভালো লক্ষণ। এর মানে, সে এখন মানসিকভাবে ভালো এবং খেলার মধ্যেই রয়েছে।’
অন্যদিকে ছন্দে না থাকলেও আগামী বছর বাবর দুর্দান্ত কিছু উপহার দেবেন বলে জানিয়েছে নাসের। তিনি বলেছেন, ‘এবার বলছি, অনেকে কোহলির সঙ্গে যার তুলনা করে, সেই বাবর আজম। মনে করি, এটা তার এবং পাকিস্তানের জন্য দুর্দান্ত এক বছর হতে যাচ্ছে। বাবর অধিনায়কত্ব ছেড়েছে, যা তার কাঁধ থেকে বোঝা কমিয়ে দেবে। এর ফলে সবচেয়ে বড় বিষয় হতে পারে বাবর প্রচুর রান করতে পারে।’
সামনের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সে পাকিস্তানের অন্যতম ভরসার জায়গা হবেন বলে জানিয়েছেন নাসের। জনপ্রিয় ধারাভাষ্যকার বলেছেন, ‘অস্ট্রেলিয়ায় চলমান টেস্ট সিরিজসহ পুরো বছর সে খুব একটা সাফল্য পায়নি। পাকিস্তানের প্রয়োজন পড়বে তার রান। সামনে ক্যারিবিয়ান অঞ্চলে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আছে। সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফাইনালে ইংল্যান্ডের কাছে হেরেছে। এবারের টুর্নামেন্টে সাবেক অধিনায়কের সত্যিকার পারফরম্যান্স প্রয়োজন পড়বে পাকিস্তানের।’