২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির নকআউট পর্বের খেলা শুরু আজ। দুবাইয়ে প্রথম সেমিফাইনালে খেলছে ভারত-অস্ট্রেলিয়া। আর আগামীকাল লাহোরে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা-নিউজিল্যান্ড। এই ম্যাচের আগে দুশ্চিন্তা বাড়ল প্রোটিয়াদের।
ট্রাভেলিং রিজার্ভ হিসেবে লাহোরে দক্ষিণ আফ্রিকা দলে যোগ দিতে যাচ্ছেন জর্জ লিন্ডে। তাঁকে মূলত এইডেন মার্করামের কভাব হিসেবে নেওয়া হয়েছে। আইসিসির ইভেন্ট টেকনিকাল কমিটি সেই অনুমতি দিয়েছে। আজ সন্ধ্যায় অনুশীলনের সময় মার্করামের ফিটনেস টেস্ট হবে। তখনই বোঝা যাবে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে তিনি খেলতে পারবেন কি পারবেন না। এবারের চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে মার্করাম দক্ষিণ আফ্রিকাকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন।
চ্যাম্পিয়নস ট্রফি থেকে মার্করাম ছিটকে গেলে হয়তোবা দক্ষিণ আফ্রিকার একাদশে সুযোগ মিলতে পারে লিন্ডের। কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্যও লিন্ডেকে নেওয়া হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। যদি ভারত আজ অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে দেয়, তখন ফাইনাল হবে দুবাইয়ে। শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচের জন্য বাড়তি স্পিনার দরকার হবে। কারণ, দুবাইয়ের উইকেট অতটা ব্যাটিং বান্ধব না এবং স্পিনাররা বাড়তি সহায়তা পান। প্রোটিয়াদের চ্যাম্পিয়নস ট্রফির দলে বর্তমানে দুই স্বীকৃত স্পিনার তাবরেইজ শামসি ও কেশব মহারাজ আছেন।
ওয়ানডেতে এখন পর্যন্ত লিন্ডে দুই ম্যাচে করেছেন ২৭ রান ও ৪.৮০ ইকোনমিতে নিয়েছেন ৩ উইকেট। দুই ওয়ানডে খেলেছেন ২০২১ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। লিন্ডে গত কদিন ধরে দারুণ ছন্দে আছেন। লিস্ট ‘এ’ সংস্করণে ওয়ানডে চ্যালেঞ্জ ডিভিশন ওয়ানে তিনি খেলছেন ওয়েস্টার্ন প্রভিন্সের হয়ে। ৫ ম্যাচে ১০৬ রানের পাশাপাশি ৪ উইকেট নিয়েছেন। আর এমআই কেপটাউনের ২০২৫ এসএ টোয়েন্টির শিরোপা জিততে দারুণ অবদান রেখেছেন। ১৫৩.৩৩ স্ট্রাইকরেটে করেছেন ১৬১ রান। বোলিংয়ে ৬.২৯ ইকোনমিতে ১১ উইকেট নিয়েছেন এই বাঁহাতি স্পিনিং অলরাউন্ডার।
চ্যাম্পিয়নস ট্রফি শুরুর আগেই অবশ্য দক্ষিণ আফ্রিকা হাসপাতালে পরিণত হয়। অ্যানরিখ নরকীয়া, জেরাল্ড কোয়েটজি, নান্দ্রে বার্গার, লিজাড উইলিয়ামস—এই চার পেসার চোটে পড়েছেন এবং তাদের টুর্নামেন্ট শেষ হয়ে গেছে। চোটের তালিকায় এবার যুক্ত হলেন মার্করাম। ১ মার্চ করাচিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ফিল্ডিংয়ের সময় ডান হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পান তিনি। হয়তো প্রোটিয়া অধিনায়কের টুর্নামেন্টও শেষ হয়ে যেতে পারে। সেক্ষেত্রে কে প্রোটিয়াদের নেতৃত্ব দেন, সেটাই দেখার।