২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে উঠতে না পারায় জিম্বাবুয়ের প্রধান কোচের দায়িত্ব ছেড়েছেন ডেভ হটন। হটন পদত্যাগ করেন গত বছরের ডিসেম্বরে। অবশেষে ছয় মাস পর জিম্বাবুয়ের প্রধান কোচের শূন্যস্থান পূরণ করেছেন জাস্টিন স্যামনস। আফ্রিকার দলটির সহকারী কোচ হয়েছেন ডিওন ইব্রাহিম।
জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট (জেডসি) গতকাল এক বিবৃতিতে স্যামনসের কোচ হিসেবে নিয়োগ পাওয়ার কথা নিশ্চিত করেছে। জেডসি চেয়ারম্যান তাবেঙ্গা মুকুলানি এক বিবৃতিতে বলেন, ‘জাস্টিনকে জিম্বাবুয়ে ছেলেদের জাতীয় দলের কোচ নির্বাচন করতে পেরে খুবই খুশি। তাঁর কোচিংয়ে দারুণ অভিজ্ঞতা রয়েছে এবং দক্ষিণ আফ্রিকায় তরুণ ক্রিকেটার বেছে তাদের গড়ে তুলতে দারুণ খ্যাতি রয়েছে। তার কঠোর পরিশ্রম এবং আত্মত্যাগের মূল্য আমরা দেব।’
জিম্বাবুয়ের কোচ হওয়ার আগে দক্ষিণ আফ্রিকা দলে কাজ করার দারুণ অভিজ্ঞতা রয়েছে স্যামনসের। ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার (সিএসএ) হাইপারফরম্যান্স ইউনিটের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকার কয়েকটি ঘরোয়া দলের সঙ্গেও তাঁর কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে। ২০২১ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং পরামর্শক হিসেবে কাজ করেছেন। জিম্বাবুয়ে দলে নিয়োগ পাওয়া স্যামন্সের কাছে বিশেষ কিছু। স্যামন্স বলেন, ‘কাজ করতে আমি মুখিয়ে আছি। প্রতিভাবান ক্রিকেটারদের নিয়ে কাজ করতে রোমাঞ্চিত।’
স্যামনস এমন সময়ে নিয়োগ পেয়েছেন, যখন জিম্বাবুয়ে বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে উঠতেই খাবি খাচ্ছে বারবার। ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ২০২৪ টি-টোয়েন্টি—সবশেষ চার বিশ্বকাপের মধ্যে মাত্র একবার ২০২২ বিশ্বকাপে খেলতে পেরেছে জিম্বাবুয়ে। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে উঠতে হলেও খেলতে হবে বাছাইপর্ব। সহ-আয়োজক থাকায় ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।
সহকারী কোচ ইব্রাহিম আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলেছেন ১১১ ম্যাচ। ২০০১ থেকে ২০০৫ পর্যন্ত খেলেছেন ২৯ টেস্ট ও ৮২ ওয়ানডে। ওয়ানডে ও টেস্টে করেছেন ১৪৪৩ ও ১২২৫ রান। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একমাত্র সেঞ্চুরি এসেছে ২০০১ সালে ওয়ানডেতে বাংলাদেশের বিপক্ষে। জেডসি এক বিবৃতিতে জানিয়েছে জিম্বাবুয়ের পরবর্তী স্টাফ নিয়োগ করা হবে স্যামনসের সঙ্গে আলোচনা করে।