পেসারদের স্বর্গ বলা হয় ওয়াকাকে। পেস ও বাউন্সি এই উইকেটে বল হাতে নিলেই রক্তে শিহরণ জাগে পেসারদের। আর তাঁদের আগুনে গোলার সামনে পড়ে শিরদাঁড়া বেয়ে নেমে যায় ঠান্ডা স্রোত! ওয়াকার পেস ও বাউন্সি উইকেটকে কাজে লাগিয়ে পাকিস্তানি ব্যাটারদের বিভীষিকাময় সেই পরিস্থিতিতেই ফেলতে চায় অস্ট্রেলিয়া!
পাকিস্তানের ধারণা অন্তত তেমনই। অস্ট্রেলিয়া-পাকিস্তান তিন টেস্ট সিরিজের প্রথমটি আগামী পরশু শুরু ওয়াকায়। পেস-স্বর্গে যাতে সফরকারী ব্যাটাররা সুবিধা করতে না পারে, সে জন্য সফরের একমাত্র চার দিনের প্রস্তুতি ম্যাচটির আয়োজন করা হয়ে ক্যানবেরার মরা পিচে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (সিএ) এই আচরণে নিজেদের অসন্তোষ চেপে রাখেনি পাকিস্তানের টিম ম্যানেজমেন্ট। সফরে দলটির পরিচালক ও প্রধান কোচ মোহাম্মদ হাফিজ বলেছেন, ‘সত্যি বলতে, ক্যানবেরাতে প্রস্তুতি ম্যাচের জন্য আমাদের যে উইকেট দেওয়া হয়েছে, আমরা বিস্মিত আর হতাশ হয়েছি।’
হাফিজের বিশ্বাস, কৌশলের অংশ হিসেবেই অস্ট্রেলিয়া এমনটা করেছে। তা অস্ট্রেলিয়া যে কৌশলই নিক না কেন, পাকিস্তানও প্রস্তুতি নিয়ে রাখছে। ওয়াকার বাউন্সি উইকেটে খেলতে যাতে কোনো অসুবিধা না হয়, তার জন্য অনুশীলন পিচে মার্বেলের স্ল্যাব বসিয়ে অনুশীলন করেছেন পাকিস্তানের ব্যাটাররা। যাতে প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্কদের সাপের ছোবলের মতো ধেয়ে আসা বাউন্সারের মোকাবিলা করতে অসুবিধা না হয়।
আর এবারের ওয়াকা যে পেস ও বাউন্সি হবে তা নিয়ে কারও সন্দেহ নেই। টেস্ট শুরুর বাকি মাত্র দুই দিন। অথচ ওয়াকার পিচ ও আউট ফিল্ডের মধ্যে বড় ফারাক নেই। পিচে টেন মিলিমিটারের মতো ঘাস আউট ফিল্ডের মতোই সবুজ দেখাচ্ছে। ম্যাচ শুরুর দিন এত বড় ঘাস হয়তো উইকেট থাকবে না কিন্তু পিচ পেসারদের স্বর্গ হবে সেটা বললেন মাঠের কিউরেটর আইজ্যাক ম্যাকডোনাল্ড, ‘পিচ হবে শক্ত, ফাস্ট ও বাউন্সি।’