দেড় বছর পর টি-টোয়েন্টি দলে সুযোগ পেয়ে প্রত্যাবর্তন দারুণভাবে রাঙান মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিলেটে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে দলের বিপর্যয়ে ঢাল হয়ে খেলেন ৩১ বলে ৫৪ রানের অসাধারণ ইনিংস। এর আগে তিনি সর্বশেষ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলেছেন ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে।
শুধু টি-টোয়েন্টি নয়, মাহমুদউল্লাহকে ওয়ানডে সংস্করণেও বাতিলের খাতায় ফেলে দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু সুযোগ পেয়ে গত বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপে বাংলাদেশ দলের হয়ে সর্বোচ্চ রান সংগ্রহ করে জানিয়ে দেন, বয়স বাড়লেও এখনো ফুরিয়ে যাননি তিনি।
সামনে আরেকটি বিশ্বকাপ। আগামী জুনে প্রথমবারের মতো মার্কিন মুলুকে বসবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসর। দারুণ ছন্দে থাকা মাহমুদউল্লাহর জায়গা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও হবে কি না, এ ব্যাপারে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে। তবে আজ জরুরি বোর্ড সভার পর বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) সভাপতি নাজমুল হাসান পাপন জানিয়েছেন, মাহমুদউল্লাহ এখন যে ছন্দে আছেন সেটা বজায় রাখলে বিশ্বকাপে দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হতে পারেন তিনিও।
পাপনের মতে, ৩৮ বছর বয়সী মাহমুদউল্লাহর প্রত্যাবর্তন সবার জন্যই উদাহরণ। দল থেকে বাদ পড়ার পরও নিজের ফিটনেস ও অনুশীলন নিয়ে যথেষ্ট সচেতন ছিলেন এই অলরাউন্ডার। আজ মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে সংবাদমাধ্যমকে পাপন বলেন, ‘রিয়াদের ব্যাপারটা সবার জন্য বিরাট উদাহরণ হওয়া উচিত। রিয়াদ যখন টি-টোয়েন্টি দল থেকে বাদ পড়ে...বিশ্বকাপে ছিল না (২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ)। মূল স্কোয়াডে ছিল না সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। ওই সময় হাথুরুসিংহে ছিল না। নিউজ তো একটা করতেই পারে সবাই, হাথুরুসিংহে তো তখন ছিলই না। অনেকে বলে হাথুরুসিংহে বাদ দিয়েছে, এটা ঠিক নয়।’
পাপন জানিয়েছেন, হাথুরুর কারণে মাহমুদউল্লাহ টি-টোয়েন্টি থেকে বাদ পড়েননি। ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তাঁর নেতৃত্ব ভালো করতে পারেনি দল। সে জন্যই তিনি বাড় পড়েছেন বললেন বিসিবি সভাপতি, ‘তার আগের বিশ্বকাপে সে অধিনায়কও ছিল। তখন তার কাছে সবার যে প্রত্যাশা ছিল সেই পারফরম্যান্স সে করতে পারেনি। কিন্তু সে যোদ্ধা। তারপর সে কামব্যাক করেছে একক প্রচেষ্টায়। আবার বলছি, একক প্রচেষ্টায় যেভাবে কামব্যাক করেছে সেটা অসাধারণ! গত সিরিজে, বিশেষ করে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে যেটা হেরে গেলাম, জাকেরের (জাকের আলী অনিক) খেলা দেখে সবাই অভিভূত, অনেক প্রশংসা করছি। কিন্তু সেদিন খেলার টোন ঘুরিয়ে দেয় রিয়াদই।’
পাপন বলেছেন, ‘(প্রথম টি-টোয়েন্টিতে) প্রথম বলেই বার্তা দিয়ে দেয়, আমরা এখন লড়াই করছি, জিততে পারি। এই কৃতিত্ব দিতেই হবে। এটার জন্য অভিজ্ঞতা বিরাট কাজ করেছে। বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত কোনো সমস্যা দেখি না।’
অবশ্য এখনই মাহমুদউল্লাহর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে থাকা না থাকা নিয়ে আগাম কিছু বলতে পারছেন না পাপন। ব্যাপারটা নির্ভর করছে নির্বাচকদের ওপর। তবে মাহমুদউল্লাহর পারফরম্যান্স আশ্বস্ত করেছে তাঁদের। এ ব্যাপারে যুব ও ক্রীড়ামন্ত্রী পাপন বললেন, ‘ধরুন, বিশ্বকাপের আগে কার কার অন্তর্ভুক্তি হচ্ছে, সেটার ওপর নির্ভর করে বিশ্বকাপ দল কেমন হবে। এখন যে অবস্থা তাতে রিয়াদ দলের খুব গুরুত্বপূর্ণ একজন সদস্য।’