আফগানিস্তানের সবচেয়ে বড় তারকার কথা বললে রশিদ খানের নামই সবার আগে উঠে আসবে। দলটির হয়ে একের পর এক ইতিহাস গড়ছেন তিনি। ভারি করছেন ব্যক্তিগত অর্জনও। সম্প্রতি ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি ডোয়াইন ব্রাভোকে হটিয়ে টি-টোয়ন্টি ইতিহাসে সর্বোচ্চ উইকেটের (৬৩৪) মালিক হয়েছেন এই লেগ স্পিনার। তাই দেশের ক্রিকেটীয় ইতিহাসে প্রভাব রাখার মানদণ্ডে তাঁকে কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরামের চেয়েও এগিয়ে রাখছেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক রশিদ লতিফ।
সর্বকালের সেরা ক্রিকেটারদের ছোট তালিকাতেও হয়তো ঢুকে যাবেন ওয়াসিম আকরাম। ১৯ বছরের ক্যারিয়ারে টেস্টে ৪১৪ ও ওয়ানডেতে ৫০২ উইকেট নিয়েছেন বাঁহাতি এই পেসার। সেই তুলনায় আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে রশিদের বয়স ৯ বছর পেরিয়েছে। তিন ফরম্যাট মিলিয়ে তাঁর উইকেট সংখ্যা ৪০৪। তবে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এই লেগ স্পিনারের কদর বেড়েই চলেছে। তাই তো টি-টোয়েন্টিতে তাঁর ওপরে নেই আর কোনো বোলার।
যে কারণে পাকিস্তানের সংবাদমাধ্যম জিইও নিউজের এক টকশোতে লতিফ বলেন, ‘রশিদ আফগানিস্তানকে ক্রিকেটের মানচিত্রে নিয়ে এসেছে, তাদের স্বীকৃতি দিতে সহায়তা করেছে। সে ওয়াসিম আকরামের চেয়েও বড় ক্রিকেটার। (আফগানিসস্তানে) রশিদের মর্যাদা আরও বড়। তার প্রতি আমার কেবল একটাই উপদেশ, নিজেদের টেস্ট দলকে আরও উন্নত করে তুলতে হবে এবং পাকিস্তানের বিপক্ষে বেশি টেস্ট ম্যাচ খেলতে হবে।’
রশিদের নেতৃত্বে গত বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলেছে আফগানিস্তান। সামনেই দুয়ারে কড়া নাড়ছে আরও একটি আইসিসি টুর্নামেন্ট। চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে তাই আফগানদের হালকা করে দেখার সাহস পাচ্ছেন না কেউ! আগামী ২১ ফেব্রুয়ারি প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে তারা। গ্রুপে তাদের বাকি প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড ও পাকিস্তান।