আইসিসির দুই সহযোগী দেশের লড়াই। অন্য সময় হলে আফগানিস্তান আর নেদারল্যান্ডসের এই লড়াইটা হতো স্রেফ নিয়ম রক্ষার। কিন্তু বিশ্বকাপে দুই দলই এমন পারফরম্যান্স দেখিয়েছে যে সেমিফাইনালের দৌড়ে টিকে থাকার জন্য আজকের এই লড়াইটা হয়ে উঠেছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
বিশ্বকাপে দুই দলেরই তিন ম্যাচ করে বাকি। তিন ম্যাচের মধ্যে লক্ষ্ণৌতে হতে যাওয়া এই ম্যাচকেই জয়ের জন্য সবচেয়ে সহজ ভাবতে পারে দুই দল। কারণ আফগানিস্তানের শেষ দুটি ম্যাচ অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। আর নেদারল্যান্ডস শেষ দুই ম্যাচ খেলবে ইংল্যান্ড ও ভারতের সঙ্গে। তাই আজ অপেক্ষাকৃত সহজ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে জয় হাতছাড়া করতে চাইবে কোন অধিনায়ক!
হাসমতউল্লাহ শহীদি তো নয়ই! ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস পত্রিকাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আফগান অধিনায়ক বলেছেন, ‘ব্যাটিং ধস ঠেকানো নিয়ে আমরা অনেক কাজ করেছি। মানসিকতায় পরিবর্তন আনায় দারুণভাবে কাজ করেছে। আমরা এখন বিশ্বাস করি, সেমিফাইনালে ওঠার যোগ্যতা আছে আমাদের।’
সেই লক্ষ্যে আজ ডাচদের বিপক্ষে জয়ের বিকল্প নেই শহীদিদের। ৬ ম্যাচে ৩ জয় নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের ৬ নম্বরে অবস্থান আফগানদের। আজ জিতলে সেমিফাইনালের বন্ধুর পথটা একটু হলেও সহজ হয়ে যাবে।
কিন্তু প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস ‘হারানোর কিছু নেই’ মন্ত্রে উজ্জীবিত। আকাশে উড়তে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকাকে মাটিতে নামিয়ে যে চমক দেখিয়েছিল তারা, সেটি ডাচরা ধরে রাখে বাংলাদেশের বিপক্ষে। যে দলটিকে ভাবা হয়েছিল এবারের বিশ্বকাপের ‘পয়েন্ট ব্যাংক’, সেই ডাচরাই আইসিসির পূর্ণাঙ্গ দুই সদস্য দেশকে হারিয়ে দিয়েছে। তিন ম্যাচ হাতে রেখেই বিশ্বকাপ থেকে খালি হাতে না ফেরা নিশ্চিত করেছে। দক্ষিণ আফ্রিকার মতো দলকে তারা যখন হারিয়ে দিতে পেরেছে, তখন আফগানদের কেন নয়! এই মন্ত্রে ডাচরা উজ্জীবিত হতে পারলেই কঠিন একটা ম্যাচই অপেক্ষা করছে আফগানদের জন্য।
ওয়ানডেতে মুখোমুখি লড়াইয়ে অবশ্য আফগানরা ঢের এগিয়ে। এ পর্যন্ত দুই দল ৯ বার মুখোমুখি হয়েছে। আফগানিস্তানের ৭ জয়ের বিপরীতে নেদারল্যান্ডসের জয় মাত্র ২টি। শেষ ৪ ম্যাচের ৪ টিতেই জিতেছে আফগানরা।