টাউন্সভিলে গাড়ি দুর্ঘটনায় গত ১৪ মার্চ মৃত্যুবরণ করেছেন অ্যান্ড্রু সাইমন্ডস। মাত্র ৪৬ বছর বয়সে তাঁর মৃত্যুর খবরে পুরো ক্রিকেটাঙ্গনে শোকের ছায়া নেমে আসে। ক্রিকেটে অবদানের জন্য টাউন্সভিলের রিভারওয়ে স্টেডিয়াম আগেই সাইমন্ডসের নামে করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। এবার তা কার্যকর হতে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া-জিম্বাবুয়ে ওয়ানডে সিরিজ দিয়ে। তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে সাবেক অস্ট্রেলিয়ান অলরাউন্ডারকে শ্রদ্ধা জানিয়ে স্টেডিয়ামের নাম পাল্টে রাখা হবে ‘অ্যান্ড্রু সাইমন্ডস স্টেডিয়াম’।
ম্যাচটিতে সাইমন্ডসের পরিবার ও তাঁর প্রিয় দুই কুকুরকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। কুকুর দুটি দুর্ঘটনার সময় অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটারের সঙ্গেই ছিল। তবে আশ্চর্যজনকভাবে প্রাণী দুটি বেঁচে যায়। দুইবারের ওয়ানডে বিশ্বকাপজয়ী ক্রিকেটারকে ম্যাচের বিরতিতে শ্রদ্ধা জানানো হবে। এ সময় তাঁর স্ত্রী ব্রুক সাইমন্ডস, দুই সন্তান বিলি সাইমন্ডস ও ক্লোয়ে সাইমন্ডসের সঙ্গে দুই প্রিয় কুকুর বাজ ও উডি স্টেডিয়াম চক্কর দেবে। চক্কর দেওয়ার সময় তাঁদের মাথায় থাকবে কিংবদন্তির ব্যবহৃত ব্যাগি গ্রিন ক্যাপ ও আকুবরা টুপি (খরগোশের পশম দিয়ে তৈরি) আর হাতে থাকবে ব্যাট। এরপরেই স্টেডিয়ামটির নাম পাল্টে কিংবদন্তি সাইমন্ডসের নামে উদ্বোধন করা হবে।
সাইমন্ডসকে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে অস্ট্রেলিয়া দলের প্রধান কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড বলেছেন, ‘রয় (সাইমন্ডস) একজন আশ্চর্যজনক প্রতিভাবান, সহজাত ক্রিকেটার ও একজন মেধাবী সতীর্থ ছিলেন। সে দেশ ও তার সতীর্থদের জন্য খেলতে পছন্দ করতেন। সে ক্রিকেটে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছে। বিশেষভাবে কুইন্সল্যান্ডে। পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়া ও বিশ্ব ক্রিকেট তার গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব রয়েছে। তার চলে যাওয়া একটি বড় ট্র্যাজেডি। একজন সত্যিকারের মহানকে শ্রদ্ধা জানাতে এটি উপযুক্ত সময়। আমরা তাঁকে টাউন্সভিলে সম্মান জানানোর সুযোগ পেয়েছি। স্থানীয় দর্শকেরাও তাকে শ্রদ্ধা জানাতে পারবেন।’
অস্ট্রেলিয়া-জিম্বাবুয়ের সিরিজের বাকি দুই ওয়ানডেও হবে অ্যান্ড্রু সাইমন্ডস স্টেডিয়ামে।