এ যেন রূপকথা! নামিবিয়ার জন্য রূপকথাই তো। এক্সট্রা কাভারের ওপর দিয়ে ডেভিড ভিসের বলটা সীমানা ছাড়া হতেই উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল পুরো নামিবিয়া দল। আবেগ লুকোতে না পেরে আনন্দ অশ্রুতে ভেসে গেলেন উইকেটে থাকা অধিনায়ক জেরহার্ড এরাসমাস। কমেন্ট্রি বক্স থেকে ইয়ান বিশপের কণ্ঠ হয়ে সেই উচ্ছ্বাস যেন ছড়িয়ে পড়ল আইসিসির সব সহযোগী দেশগুলোর কাছে।
প্রথমবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মঞ্চে এসেই তাক লাগিয়ে দিল নামিবিয়া। আইসিসির সহযোগী দেশের একমাত্র প্রতিনিধি হয়ে জায়গা করে দিল বিশ্বকাপের সুপার টুয়েলভে। টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দিয়েছে আইসিসির পূর্ণ সদস্যে দেশ আয়ারল্যান্ডকে। নামিবিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসে নিশ্চিতভাবেই এটাই সেরা সাফল্যে। ম্যাচটা শেষ হতেই দলটির কোচিং স্টাফ থেকে খেলোয়াড়দের বাঁধনহারা উচ্ছ্বাসই বলে দিচ্ছিল এই গল্পের অপেক্ষায় ছিলেন তারা বহুদিন!
১৮ বছর পর বিশ্বকাপের মঞ্চে এবার পা পড়েছে নামিবিয়ার। আফ্রিকায় হওয়া তাদের সর্বশেষ ২০০৩ বিশ্বকাপের স্মৃতি অবশ্য খুব একটা সুখকর নয়। এরপর ২০১৮ সালে টি-টোয়েন্টির মর্যাদা পেয়েছিল তারা। শারজায় আজ আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে বিশ্বকাপের সুপার টুয়েলভে উঠে যেন সেটির উদ্যাপন করল এরাসমাসের দল।
আয়ারল্যান্ডের দেওয়া ১২৭ রানের লক্ষ্যটা নামিবিয়া পেরিয়ে গেছে ৯ বল হাতে রেখেই। অল্প রানের লক্ষ্যে তাড়া করতে নেমে শুরুটা ভালোই করে তারা। ওপেনিং জুটিতে থেকে আসে ২৫ রান। ৭৩ রানের মধ্যে দুই ওপেনারের বিদায়ের পর নামিবিয়ার রূপকথার শেষ গল্পটা লেখেন অধিনায়ক এরাসমাস আর ভিসে। ৪৯ বলে ৫৩ রান করে অপরাজিত থাকেন এরাসমাস। ১৪ বলে ২৮ রানের ম্যাচজয়ী ইনিংস খেলে অপরাজিত থাকেন ভিসে।
এর আগে টস জিতে ওপেনিং দারুণ শুরুর সদ্ব্যবহার করতে পারেননি আইরিশ ব্যাটাররা। দুই ওপেনার পল স্টার্লিং আর কেভিন ও ব্রায়েনের ৬২ রানের জুটির পর নিয়মিত উইকেট হারিয়েছে দলটি। আজও আয়ারল্যান্ডের পক্ষে ২৪ বলে সর্বোচ্চ ৩৮ রানের ইনিংস খেলেছেন স্টার্লিং। পাঁচ চার আর এক ছক্কায় সাজানো ছিল তাঁর ইনিংসটি।
স্টার্লিংয়ের তুলনায় কিছুটা ধীরে খেলেছেন কেভিন। ২৫ রান করতে ২৪ বল খেলেছেন তিনি। তিনে নামা অ্যান্ড্রু বালবির্নিও রান করতে সংগ্রাম করেছেন। ২৮ বলে করেছেন ২১ রান। এই তিনজন ছাড়া আয়ারল্যান্ডের আর কোনো ব্যাটার দুই অঙ্ক ছুঁতে পারেননি। নামিবিয়ার পক্ষে চার ওভারে ২১ রান দিয়ে ৩ উইকেট নেন ইয়ান ফ্রাইলিঙ্ক।