আসছে জুলাইয়ে বেয়াল্লিশ ছাড়িয়ে তেতাল্লিশে পা রাখবেন জেমস অ্যান্ডারসন। এ বয়সে এসেও ইংল্যান্ডের সাবেক এই পেসার মনে করেন, আরও দুই তিন বছরে খেলার সামর্থ্য আছে তাঁর।
ইংল্যান্ডের পক্ষে রেকর্ড ৭০৪ উইকেট নেওয়া অ্যান্ডারসন গত বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নিয়েছেন। তবে ঘরোয়া ক্রিকেটে তিনি এখনো খেলা ধরে রেখেছেন এবং ২০২৫ পর্যন্ত খেলার জন্য তিনি ল্যাঙ্কাশায়ারের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ। এই ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে আরও দুই তিন বছর খেলার সম্ভাবনা দেখছেন ইংলিশ এই পেসার।
যদিও চোটের কারণে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ মৌসুমের প্রথম মাসটা মিস করবেন। প্রাক-মৌসুম অনুশীলনের সময় পেশিতে চোট পেয়েছিলেন তিনি। তবে আশু পুরোপুরি ক্রিকেট ছেড়ে দেওয়ার চিন্তা নেই তাঁর। বিবিসি স্পোর্টসকে বর্ষীয়ান অ্যান্ডারসন বলেন, ‘আমি সত্যিই এই বছরটা ভালোভাবে কাটাতে চাই এবং নিজের সর্বোচ্চটা দিতে চাই।’ এরপরই বললেন আসল কথাটা, ‘আমি আরও এক, দুই কিংবা তিন বছর খেলার খেলার সম্ভাবনা উড়িয়ে দিচ্ছি না। এ বিষয়ে নিজেকে সীমাবদ্ধ করা উচিত বলেও মনে করি না আমি।’
আরও তিন বছর পর অ্যান্ডারসনের বয়স দাঁড়াবে ৪৫ বছর। তখন কী খেলায় সায় দেবে তাঁর শরীর? অ্যান্ডারসন তাঁর বন্ধু ও সাবেক সতীর্থ গ্লেন চ্যাপেলের ক্যারিয়ারের কথা উপমা হিসেবে টানেন। গ্লেন ৪১ বছর পর্যন্ত ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে খেলেছেন। অলরাউন্ডার ড্যারেন স্টিভেন্স ২০২২ সালে ৪৬ বছর বয়সে তাঁর শেষ প্রথম শ্রেণির ম্যাচটি খেলেছেন। তাই নিজের খেলা আর কয়েক বছর চালিয়ে যাওয়া নিয়ে আশাবাদী অ্যান্ডারসন, ‘আমি জানি আমার শরীর চার দিনের ক্রিকেটে বোলিংয়ের ধকল নিতে পারে। নিজেকে ভাগ্যবান মনে করি যে এই অবস্থানে আছি এবং আমি যতটুকু পারি দিতে চাই।’