প্রবাত জয়াসুরিয়ার বল ফাইন লেগে পাঠিয়ে দুই রানের জন্য ছুটলেন নাজমুল হোসেন শান্ত। দ্বিতীয় রান নেওয়ার পথে মাঝ উইকেট থেকে উদযাপনে মেতে ওঠেন মুশফিকুর রহিম। মূলত প্রথম রান নেওয়ার পরই শান্তর সেঞ্চুরি হয়ে গেল। সতীর্থের অর্জনে মুশফিকও বেশ উচ্ছ্বসিত। শান্ত অবশ্য দুই রান সম্পূর্ণ করে, তারপর ব্যাট ঝাঁকিয়ে আকাশ ছুঁতে চাইলেন লাফিয়ে, স্রষ্টার কাছে কৃতজ্ঞতা জানালেন সিজদায় পড়ে।
সময়টা ভালো যাচ্ছিল না ব্যাট হাতে। গল টেস্টে মাঠে নামার আগেও তাঁর নড়বড়ে ব্যাটিং নিয়ে কত আলোচনা। তবে চার বছর পর শ্রীলঙ্কার মাঠে টেস্ট খেলতে শান্ত ফেরালেন পাল্লেকেলের সুখস্মৃতি। ২০২১ সালের এপ্রিলে লঙ্কানদের বিপক্ষে টেস্টে নিজের প্রথম সেঞ্চুরি পেয়েছিলেন এই বাঁহাতি ব্যাটার। আজ গল আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে তুলে নিলেন ষষ্ঠ টেস্ট সেঞ্চুরি। লাল বলে সবশেষ সেঞ্চুরি করেছিলেন ২০২৩ সালের নভেম্বরে সিলেটে টেস্টে, প্রতিপক্ষ ছিল নিউজিল্যান্ড। অপেক্ষা করতে হয়েছে ১৯ মাস।
বাংলাদেশের শুরুটা হয়েছিল নাজুক। ৪৫ রানে হারায় টপ অর্ডারের ৩ ব্যাটার। চতুর্থ উইকেটে শান্ত ও মুশফিকুর রহিমের ১৯৯* রানের রেকর্ড জুটিতে ঘুরে দাঁড়ায় সফরকারীরা। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্টে চতুর্থ উইকেটে সর্বোচ্চ রানের জুটি। ২০১৮ সালে লিটন দাস ও মুমিনুল হক চতুর্থ উইকেটে ১৮০ রানের জুটি গড়েছিলেন। টেস্টে ২০ ও সব মিলিয়ে ৪৩ ইনিংস পর সেঞ্চুরি পেয়েছেন শান্ত। ২১৫ বলে ১০৪ রানে ব্যাটিং করছেন তিনি। ১১টি চারের সঙ্গে মেরেছেন. .১টি ছক্কা। তাঁর সঙ্গে মুশফিকও হাঁটছেন সেঞ্চুরির পথে। ৮৯ রানে অপরাজিত আছেন এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটার।
বেশ কিছু দিন থেকেই গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল শ্রীলঙ্কা সিরিজে ওপেনিংয়ে ব্যাটিং করবেন অধিনায়ক শান্ত। দেশ ছাড়ার আগে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবেও এমন আভাস দিয়ে যান। কিন্তু গতকাল ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে এ নিয়ে কথা বলতে নারাজ অধিনায়ক। প্রতিপক্ষকে রহস্যের মধ্যেই রেখে দিয়েছিলেন তিনি। টেস্টে শান্ত আবার বেশির ভাগ ম্যাচে তিন নম্বরে ব্যাটিং করেছেন। তবে গত কয়েক ম্যাচে চার নম্বরেও নেমেছেন। তিন নম্বরে নেমেই ২০২১ সালে ১৬৩ রানের দারুণ এক ইনিংস খেলেন পাল্লেকেলে। তবে ওপেনিংয়েও খেলার অভিজ্ঞতা আছে তাঁর।
এবার শ্রীলঙ্কা সিরিজে মূলত দুজন ওপেনার নিয়ে সফরে গিয়েছে বাংলাদেশ। বিকল্প ভাবনায় শান্তর নাম স্বাভাবিকভাবেই আসছে। কিন্তু সংবাদ সম্মেলনে ব্যাটিং পজিশন নিয়ে জানতে চাইলে শান্ত বলেন, ‘আমার ব্যাটিংটা আসলে কোন জায়গায় হবে, এটা কালকেই (আজ) বলতে চাই। কারণ, আমি চাই না আমার যে প্রতিপক্ষ আছে, তারা আগে থেকে ওই ধারণাটা পেয়ে যাক। কাল (আজ) আমরা কী কম্বিনেশনে যাব, তার ওপর নির্ভর করে ১১ জনের দল সাজানো হবে।’
প্রতিপক্ষকে ধোঁয়াশায় রেখে আজ শান্ত ব্যাটিংয়ে নামলেন চার নম্বরে। করেছেন অসাধারণ এক সেঞ্চুরি। এ কারণেই তাহলে কথাটা ফাঁস করতে চাননি শান্ত?