নিউইয়র্কে ভারত-পাকিস্তান মহারণ বলে কথা। সেই মহারণ দেখতে আজ নাসাউ কাউন্টি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে এসেছেন শচীন টেন্ডুলকার, ওয়াসিম আকরাম, শহীদ আফ্রিদি, যুবরাজ সিং, ক্রিস গেইলের মতো কিংবদন্তিরা। আফ্রিদি, যুবরাজ, গেইল ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শুভেচ্ছাদূত। টেন্ডুলকার, আকরাম যখন খেলা শুরুর আগে উত্তরসূরিদের জয়-পরাজয় নিয়ে চিন্তিত, তখন গেইল ছুটে গেলেন বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা, বাবর আজমদের কাছে।
বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় ম্যাচ শুরুর কথা ছিল। তবে বৃষ্টির বাগড়ায় টসই হয়েছে সাড়ে ৮টায়। বৃষ্টি বিলম্বিত ম্যাচটিতে টসের আগে মাঠে ক্যারিবীয় কিংবদন্তি তাঁর বিশেষভাবে বানানো ব্লেজারে স্বাক্ষর নিলেন অনুশীলনরত ভারত-পাকিস্তানের খেলোয়াড়দের কাছ থেকে। ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান হলেও গেইল তাঁর ব্লেজারটি বানিয়েছেন দুই দেশের পতাকার রং দিয়ে। যাঁর হাতের এক পাশে ভারতের পতাকা, অন্য পাশে পাকিস্তানের। মাঝখানে সাদা। ক্রিকেটের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা ও গভীর শ্রদ্ধা জানাতে বিশ্বকাপের শুভেচ্ছাদূত গেইলের এই উপস্থাপনা। কোহলি-বাবররা ব্লেজারে স্বাক্ষর দিয়ে সদা হাস্যোজ্জ্বল গেইলের হাসি আরও বাড়িয়েছেন।
ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে টসের পর আরেক দফায় বৃষ্টি নামে। সেকারণে ৯টায় শুরু হওয়ার কথা থাকলেও ম্যাচ শুরু হচ্ছে ৯টা ২০ মিনিটে। পাকিস্তানের একাদশে একটি পরিবর্তন এনেছে। আজম খানের পরিবর্তে এসেছেন ইমাদ ওয়াসিম। ভারত খেলছে অপরিবর্তিত একাদশে।
টি-টোয়েন্টিতে মুখোমুখি লড়াইয়ে পাকিস্তানের চেয়ে ভারত ঢের এগিয়ে। এখনো পর্যন্ত ১২ বারের দেখায় ভারত জিতেছে ৯ ম্যাচ। ৩ ম্যাচ জিতেছে পাকিস্তান। যার মধ্যে রয়েছে ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তানের ১০ উইকেটের জয়। ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত সংস্করণের টুর্নামেন্টে এটাই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে পাকিস্তানের একমাত্র জয়। বিশ্বকাপে সাতবারের দেখায় ছয়বার জিতেছে ভারত।