বিশ্বকাপের প্রথম দুই ম্যাচ কেইন উইলিয়ামসনের মিস করার আশঙ্কার কথা শোনা যাচ্ছিল গত কয়েকদিন। অবশেষে জানা গেল, এক ম্যাচ মিস করছেন উইলিয়ামসন। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) জানিয়েছে, হাঁটুর অস্ত্রোপচার থেকে সেরে না ওঠায় বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ খেলছেন না উইলিয়ামসন।
৫ অক্টোবর আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড। এই ম্যাচে উইলিয়ামসনের খেলা হচ্ছে না। উইলিয়ামসনের অনুপস্থিতিতে প্রথম ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে নেতৃত্ব থাকবেন টম লাথাম। শুধু তাই নয়, বিশ্বকাপের আগে দুই প্রস্তুতি ম্যাচে কিউইদের অধিনায়ক থাকবেন লাথাম। হায়দরাবাদে আজ পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলছে নিউজিল্যান্ড। এরপর ২ অক্টোবর তিরুবনন্তপুরমে কিউইদের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা।
বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ না খেলা হলেও প্রস্তুতি ম্যাচগুলোতে খেলছেন উইলিয়ামসন। পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে শুধু ব্যাটার হিসেবে খেলছেন তিনি। এরপর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ফিল্ডিং, ব্যাটিং দুটোই করবেন নিউজিল্যান্ডের এই টপ অর্ডার ব্যাটার। আর নিউজিল্যান্ডের দ্বিতীয় ম্যাচের জন্য ফিট হওয়ার চেষ্টা করছেন উইলিয়ামসন। হায়দরাবাদে ৯ অক্টোবর মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ড-নেদারল্যান্ডস। উইলিয়ামসের চোট থেকে সেরে ওঠার ব্যাপারে নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ গ্যারি স্টিড বলেন, ‘কেইনের ম্যাচে ফেরার ব্যাপারে আমরা অনেক দিন ধরেই খেয়াল রাখছি। সে ভালোভাবেই সেরে উঠছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের চাপ সামলাতে সে কতটা পারবে, সেটাই শুধু নিশ্চিত হওয়ার ব্যাপার। কেইনের পুনর্বাসনের ব্যাপার আমরা প্রতিদিন খেয়াল রাখছি। পুরো তৈরি হওয়ার আগেই তার ফেরার ব্যাপারে আমরা চাপ দিতে পারি না।’
গত ৩১ মার্চ আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে গুজরাট টাইটান্স-চেন্নাই সুপার কিংস ম্যাচ দিয়ে শুরু হয়েছিল ১৬ তম আইপিএল। গুজরাটের হয়ে খেলেছিলেন উইলিয়ামসন। রুতুরাজ গায়কোয়াডের নিশ্চিত ছক্কা হওয়া শট ক্যাচ ধরতে গিয়ে হাঁটুতে মারাত্মক চোট পান কিউই এই ব্যাটার। আইপিএল তো শেষ হয়ে গেছেই, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেও খেলা হয়নি তাঁর। এরপর গত ছয় মাস ধরে সেরে ওঠার চেষ্টা করছেন। কয়েক দিন আগে শেষ হওয়া ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড সিরিজে দলের সঙ্গে থেকে পুনর্বাসন করেছেন। বিশ্বকাপের জন্য ভারতের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার আগে উইলিয়ামসন বলেন, ‘রানিং, ফিল্ডিংয়ের পাশাপাশি ব্যাটিংয়েও সময় দিচ্ছি। এভাবেই তো এগিয়ে যেতে চাচ্ছি।’