২০১৩-এর পর থেকে আইসিসি ইভেন্টের নকআউট পর্ব যেন ভারতের জন্য বিভীষিকা, যার সর্বশেষ ঘটনা আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে গত বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হার। ১ লাখেরও বেশি দর্শকের সামনে হারের ঘটনা চাইলেও তো ভুলে থাকা সম্ভব নয়।
নিজেদের মাঠে অনুষ্ঠিত গত বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভারত প্রথম ১০ ম্যাচের ১০টিতে জিতে উঠেছিল ফাইনালে। আহমেদাবাদে শিরোপার লড়াইয়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শুরুটাও রোহিত শর্মার নেতৃত্বাধীন ভারত করেছিল দারুণ। তবে হঠাৎ পথভ্রষ্ট হয়ে ভারত ও নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামকে স্তব্ধ করে শিরোপার উল্লাসে মেতে ওঠে অস্ট্রেলিয়া। সাত মাস পর আজ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে শিরোপার লড়াইয়ে ভারতের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা। এবারও ভারত অপরাজিত হয়ে উঠেছে ফাইনালে।
বার্বাডোজের কেনসিংটন ওভালে বাংলাদেশ সময় আজ রাত সাড়ে ৮টায় শুরু হবে ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকা ফাইনাল। ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি হবে কি না, সেটা তো পরে জানাই যাবে। ফাইনালের আগে সংবাদ সম্মেলনে ভারতের প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড় বলেন, ‘আমার মনে হয় না ক্রিকেটাররা অতীতে কী হয়েছে, সেটা নিয়েই সব সময় পড়ে থাকে। প্রতিদিনই প্রাণবন্ত নতুন এক দিন। অতীতের দুঃখ ভুলে কীভাবে সামনে এগোতে হয়, সেটা ক্রিকেটাররা ভালোই জানে। তাই আমি মনে করি, আহমেদাবাদের ঘটনা ভুলে এগিয়ে যাব। আশা করি, ক্রিকেটাররাও অতীত ইতিহাস ভুলে যাবে।’
ভারতের মতো দক্ষিণ আফ্রিকাও অপরাজিত দল হিসেবে উঠেছে ফাইনালে। প্রোটিয়ারা জিতেছে ৮ ম্যাচের ৮টিতে। গ্রুপ পর্বে নেদারল্যান্ডস, বাংলাদেশ, নেপাল—তিন দলের বিপক্ষে চাপের পরীক্ষা দিয়ে সুপার এইটে উঠেছে এইডেন মার্করামের নেতৃত্বাধীন দক্ষিণ আফ্রিকা। সুপার এইটে ইংল্যান্ডের নিশ্চিত জয় কেড়ে নেয় প্রোটিয়ারা। সেমিফাইনালের ফাড়া কাটিয়ে এবারই প্রথমবারের মতো খেলছে বিশ্বকাপের ফাইনাল। ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা দুটি দলই ফাইনাল খেলার যোগ্য বলে মনে করেন দ্রাবিড়। ভারতের প্রধান কোচ বলেন, ‘দুটি ভালো দল খেলছে ফাইনালে। আমি মনে করি অনেকেই একমত হবে যে ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা টুর্নামেন্টের সেরা দুই দল। দুটি দলই টুর্নামেন্ট-জুড়ে সেরা ক্রিকেট খেলেছে। ফাইনাল খেলাটা দুই দলেরই প্রাপ্য। আশা করি, দারুণ একটা ম্যাচ হবে এবং আমরা ঠিক দিকেই থাকব।’