পাকিস্তানের বিপক্ষে ৫ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে নিউজিল্যান্ডের যে দলটি, তাতে তাঁদের তারকা ক্রিকেটারদের অনেকেই নেই। চলতি আইপিএলে দল পেয়েছেন ৯ নিউজিল্যান্ডার—কেন উইলিয়ামসন, ট্রেন্ট বোল্ট, রাচিন রবীন্দ্র, ড্যারিল মিচেল, মিচেল স্যান্টনার, ডেভন কনওয়ে, লকি ফার্গুসন, গ্লেন ফিলিপস ও ম্যাট হেনরি। তাঁদের ছাড়াই তাই ১৮ এপ্রিল শুরু হতে যাওয়া ম্যাচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে নিউজিল্যান্ড।
জাতীয় দলের চেয়ে আইপিএলকে ক্রিকেটারদের প্রাধান্য দেওয়াটা নতুন কোনো ঘটনা নয়। কিন্তু নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটারদের আইপিএল খেলার যৌক্তিকতা তুলে ধরে যা বলছেন টিম সাউদি, ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে সেটা নতুনই মনে হবে। নিউজিল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বললেন, আইপিএল খেলেই ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে প্রস্তুতি নিচ্ছেন কিউই ক্রিকেটাররা! অক্টোবর-নভেম্বরে ভারত সফরে তিন টেস্টের সিরিজ খেলবে নিউজিল্যান্ড।
ভারতের টেলিগ্রাফ অনলাইনকে সাউদি বললেন, ‘সারা বিশ্ব থেকে আসা ক্রিকেটাররা আইপিএল খেলেই উপমহাদেশ বিশেষ করে ভারতের মাটিতে খেলার অভিজ্ঞতা বাড়িয়ে নিচ্ছে। সব মিলিয়ে ক্রিকেটের জন্যই আইপিএল খুব বড় একটা ব্যাপার বলেই মনে করি আমি।’ এরপরই আইপিএলে খেলে টেস্টের প্রস্তুতি নেওয়ার ব্যাপারটা বললেন এভাবে, ‘দেশে পেস ও বাউন্সি উইকেটে খেলে অভ্যস্ত আমরা। আর ভারতে গেলে তো প্রথম দিন থেকেই স্পিনের চ্যালেঞ্জ। প্রথাগত সুইংয়ের চেয়ে যেখানে রিভার্স সুইং সামলাতে হয় বেশি। গরম তো আছেই।’
এপ্রিল-মের প্রচণ্ড গরমে ভারতের বিভিন্ন ভেন্যুতে আইপিএল ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা গত ওয়ানডে বিশ্বকাপে বিদেশি ক্রিকেটারদের কাজে দিয়েছে বলেও মনে করেন সাউদি, ‘গত ওয়ানডে বিশ্বকাপেই আমরা এর (আইপিএল খেলার) উপযোগিতা দেখেছি। যেসব দলের একাধিক খেলোয়াড়ের আইপিএল অভিজ্ঞতা ছিল, তারা ভালো করেছে।’
অক্টোবর-নভেম্বরে ভারত সফরে এবার নিউজিল্যান্ড ভালো করলেই হয় এবার! ভারতে কখনোই টেস্ট সিরিজ জিততে পারেনি নিউজিল্যান্ড। ১৯৮৮ সালের পর জেতেনি কোনো টেস্টও।