গত দেড় যুগে সম্ভাবনা জাগিয়েও বিশ্ব ক্রিকেটে নিজেদের শক্তিশালী অবস্থান তৈরি করতে পারেনি আয়ারল্যান্ড। এর মধ্যে টেস্ট স্ট্যাটাসও পেয়েছে তারা। তবে সবকিছু ছাপিয়ে এবারের অর্জনটা আইরিশরা নিশ্চিতভাবেই অনেক দিন মনে রাখবে। প্রথমাবার কোনো টেস্ট খেলুড়ে দেশের মাটি থেকে সিরিজ জেতা তো মনে রাখার মতোই।
তিন ম্যাচের সিরিজের শেষ ওয়ানডেতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ২ উইকেটে জিতেছে আয়ারল্যান্ড। দ্বিতীয় ম্যাচেও ৫ উইকেটের জয় পেয়েছিল তারা। আর তাতে প্রথম ম্যাচ হারের পরও সিরিজ জয়ের সুখস্মৃতি নিয়ে ফিরছে পল স্টার্লিংয়ের দল।
জ্যামাইকার সাবিনা পার্কে তিন আগে ব্যাট করে ৪৪ ওভারে ২১২ রানে অলআউট হয় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। জবাবে ৮ উইকেট হারিয়ে ৪৫ তম ওভারের পঞ্চম বলে লক্ষ্যে পৌঁছে যায় আইরিশরা। আইরিশ রূপকথার নায়ক অলরাউন্ডার অ্যান্ডি ম্যাকব্রাইন। পুরো সিরিজে ব্যাটে-বলে আলো ছড়িয়েছেন এই অলরাউন্ডার। ১২৮ রানের সঙ্গে ১০টি উইকেট নিয়েছেন তিনি। সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচের পারফরম্যান্স তার মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল। বোলিংয়ে ৪ উইকেট নিয়ে ব্যাটিংয়েও খেলেন ৫৯ রানের ইনিংস।
তবে এদিন ম্যাচের শুরুটা ভিন্ন বার্তাই দিচ্ছিল। ৭২ রানের ওপেনিং জুটিতে ক্যারিবিয়ানদের বড় সংগ্রহের স্বপ্ন দেখান শাই হোপ আর জাস্টিন গ্রিভস। জুটই ভাঙার পরই বিপর্যয়ের শুরু। দলীয় ১০০ রানের আগে নেই আরও ৪ উইকেট। শেষ দিকে লেজের ব্যাটারদের সঙ্গে জেসন হোল্ডারের ৪৪ রানের ইনিংসে লড়াইয়ের পুঁজি পায় ক্যারিবিয়ানরা। যদিও শেষ পর্যন্ত সেটা যথেষ্ট হয়নি।
লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে প্রথম বলেই উইকেট হারায় আয়ারল্যান্ড। আউট হন বাঁহাতি ওপেনার উইলিয়াম পোর্টারফিল্ড। তবে দ্বিতীয় ও তৃতীয় উইকেট জুটিতেই জয়ের ভিত পেয়ে যায় তারা। দ্বিতীয় উইকেটে ৭৩ রান যোগ করেন স্টার্লিং ও ম্যাকব্রাইন। ৩৮ বলে ৪৪ রান করে আউট হন অধিনায়ক স্টার্লিং।
এরপর তৃতীয় উইকেট জুটিতে হ্যারি ট্যাক্টরের সঙ্গে ৭৯ রানের জুটি গড়েন ম্যাকব্রাইন। ট্যাক্টর খেলেন ৫৮ রানের ইনিংস। শেষ দিকে ব্যাটিং বিপর্যয় হলেও জয় পেতে বেগ পেতে হয়নি আয়ারল্যান্ডকে।