বিরাট কোহলির ছন্দহীনতা নিয়ে কত সাবেক ক্রিকেটার কত কথায় না বলছেন! এবার রিকি পন্টিং শোনালেন ভিন্ন কথা। অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি জানালেন, তিনি যদি এ সময় ভারতের অধিনায়ক কিংবা কোচ হতেন তাহলে কোহলির জীবনে কেমন প্রভাব পড়ত।
পন্টিংয়ের বিশ্বাস এখনো ভারতীয় দলে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখার সামর্থ্য আছে কোহলির। পন্টিং বলেন, ‘আমি যদি ভারতীয় দলের অধিনায়ক কিংবা কোচ হতাম তাহলে কোহলির জীবন আরও সহজ করে দিতাম। যতটা সম্ভব তাঁকে (কোহলি) স্বস্তিতে রাখতাম। একই সঙ্গে ওর (কোহলি) রানের ফেরার জন্য অপেক্ষা করতাম।’
এখনো কোহলিকে নিয়ে পূর্ণ আস্থা আছে পন্টিংয়ের। তিনি মনে করেন, কোনো দলে কোহলির মতো ক্রিকেটার থাকা মানে প্রতিপক্ষের জন্য সেটি ভয়ের কারণ। এ নিয়ে পন্টিং বলেন, ‘আমি যদি কোহলির প্রতিপক্ষ অধিনায়ক কিংবা খেলোয়াড় হতাম, এমন এক দলের বিপক্ষে খেলতে ভয় পেতাম যে দলের কোহলির মতো একজন ক্রিকেটার আছে। আমি বরং কোহলির দলেই থাকতে চাইতাম।’
এর আগেও পন্টিং কোহলির রান খরা নিয়ে ইতিবাচক মন্তব্য করেছিলেন। পন্টিং তখন বলেছিলেন, কোথায় সমস্যা হচ্ছে সেটি কোহলিকেই খুঁজে বের করতে হবে। রবি শাস্ত্রীরা যখন কোহলিকে বিশ্রাম দেওয়ার রব তুলেছিলেন পন্টিং তখন বলেছিলেন, শারীরিক কিংবা মানসিক ক্লান্তি কোহলির অফ ফর্মের কারণ নয়।