অনেকেই হয়তো আশা করেছিলেন যে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হবে ২০২৩ অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে। যেখানে গতকাল এক সেমিফাইনালে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ছিল ভারত এবং অপর সেমিফাইনালে পাকিস্তান-সংযুক্ত আরব আমিরাত মুখোমুখি হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের কেউই উঠতে পারেনি ফাইনালে। ফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশ ও স্বাগতিক আরব আমিরাত।
দুবাইয়ে আইসিসি ক্রিকেট একাডেমির দ্বিতীয় মাঠে ভারতকে গতকাল বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল সহজেই হারিয়ে দিয়েছিল। তবে অঘটন যে অপেক্ষা করছিল দুবাইয়ের আইসিসি ক্রিকেট একাডেমি মাঠে। অপর সেমিফাইনালে পাকিস্তানকে চমকে দেয় সংযুক্ত আরব আমিরাত অনূর্ধ্ব-১৯ দল। ১৯৩ রানে অলআউট হওয়া আমিরাত ১১ রানে ম্যাচ জেতে পাকিস্তানের বিপক্ষে। প্রথমবারের মতো অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠেছে আমিরাত। রোববার দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে তাদের (আমিরাত) প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ। আমিরাতের ঐতিহাসিক ফাইনাল ম্যাচ উপলক্ষে তাই ভক্ত-সমর্থকদের জন্য বিনা পয়সায় খেলা দেখার ব্যবস্থা করেছে আমিরাত ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। ইসিবির সাধারণ সম্পাদক মুবাশশির উসমানি এক বিবৃতিতে গতকাল বলেন, ‘আমিরাত ক্রিকেট বোর্ডের পক্ষ থেকে আমি বেশিসংখ্যক ভক্তকে আসতে বলব। তাদের বলব তরুণদের সমর্থন দিতে, যাঁদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে আমাদের গর্ব হচ্ছে। দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে রোববারের ফাইনাল দেখতে ভক্ত-সমর্থকেরা কোনো টাকা-পয়সা খরচ না করেই আসতে পারবেন।’
বাংলাদেশের কাছে ৬১ রানে হেরে এবারের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ শুরু করেছিল আরব আমিরাত। এর পরই ঘুরে দাঁড়ায় আমিরাত। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২ উইকেটের রুদ্ধশ্বাস জয় পায় টুর্নামেন্টের আয়োজক দল। এরপর জাপানকে ১০৭ রানে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে আমিরাত। আর গতকাল তো পাকিস্তানকে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছে আমিরাত। এমন দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে আমিরাতকে অভিনন্দন জানিয়ে ইসিবি সাধারণ সম্পাচক মুবাশশির বলেন, ‘দলের এমন পারফরম্যান্সে সত্যিই আমরা আনন্দিত। সব খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফদের এমন ঐতিহাসিক জয়ের জন্য অভিনন্দন জানাই। এমন ফলের জন্য খেলোয়াড় ও কোচরা অক্লান্ত পরিশ্রম করেছেন। আরব আমিরাতের ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ বেশ উজ্জ্বল। এই খেলোয়াড়েরাই খেলাটাকে পরবর্তী পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারবে।’