বাজবলের বিপরীতে অজিদের শম্বুকযাত্রা

জো রুটের অফস্ট্যাম্পে থাকা বলটা বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ড্রাইভ করেছিলেন অ্যালেক্স ক্যারি। তবে শর্ট কাভারে থাকা বেন স্টোকস এই ক্যাচ লুফে নিয়েই গড়ে ফেললেন অনন্য এক রেকর্ড। টেস্টে ৫ হাজার রান, ১৫০ উইকেট ও ১০০ ক্যাচ—এই কীর্তি ছিল শুধু স্যার গারফিল্ড সোবার্স, ইয়ান বোথাম ও জ্যাক ক্যালিসের। এবার এই তিন কিংবদন্তি অলরাউন্ডারের পাশে বসলেন স্টোকসও। টেস্টে ৬০৭৫ রান, ১৯৭ উইকেট নিয়েছেন তিনি, এবার পেলেন শততম ক্যাচটিও। 

নিয়মিত বোলার না হলেও ক্যারির বিপক্ষে পরিসংখ্যান বেশ ভালো রুটের। অস্ট্রেলিয়ান উইকেটরক্ষককে এ নিয়ে টেস্টে চারবার আউট করলেন তিনি। সমান রেকর্ড আছে তাঁর সতীর্থ ক্রিস ওকসেরও। সর্বোচ্চ পাঁচবার ক্যারিকে সাজঘরে ফিরিয়েছেন ভারতীয় স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন। টেস্টে রুটের বিপক্ষে ক্যারির পরিসংখ্যানটা এমন—১০২ বল মুখোমুখি হয়ে করতে পেরেছেন ৪৭ রান, গড় ১১.৭৫। তার মধ্যে ১০ রান আজকে। 

অ্যাশেজের ওভাল টেস্টের দ্বিতীয় দিন দেখে কে বলবে আগের দিন এখানেই বাজবলের মহড়া দিয়েছে ইংলিশ ব্যাটাররা! অবশ্য ইংল্যান্ড প্রথম ইনিংসে তেমন বড় স্কোর করতে পারেনি। ২৮৩ রান করেছে ৫.১৭ রানরেটে। তবে তার ঠিক বিপরীতে অজিরা এগোচ্ছে সেই পুরোনো রীতিতে। এই প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত প্রথম ইনিংসে ৮ উইকেটে ২৭৩ রান করেছে ২.৮৫ রানরেটে। এখনো তারা পিছিয়ে আছে ১০ রানে। ব্যাটিংয়ে আছেন অধিনায়ক প্যাট কামিন্স (৩০) ও টড মারফি (২৪)। সফরকারীরা এখনো পিছিয়ে আছে ৪৩ রানে। ইংল্যান্ডের হয়ে দুটি করে উইকেট নিয়েছেন উড, ব্রড ও ক্রিস ওকস। 

কচ্ছপগতির ব্যাটিংয়ের আভাসটা প্রথম দিনই দিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। ১ উইকেটে ৬১ রান করতেই কাটিয়ে দিয়েছিল ২৫ ওভার। আজ দিন শুরু করে ওপেনার উসমান খাজা ও মানাস লাবুশেনে তো ব্যাটই তুললেন না! এই জুটির রানরেট ১.৬১। অ্যাশেজে ১৫০ বল মুখোমুখি হয়েছেন এমন সর্বনিম্ন জুটির মধ্যে এটিই এখন শীর্ষে। দ্বিতীয় উইকেটে তাঁদের ১৫৬ বলে ৪২ রানের জুটি ভাঙেন মার্ক উড। ৮২ বলে ৯ রান করে ফেরেন লাবুশেনে। তাঁর স্ট্রাইকরেট ছিল ১০.৯৭, যা অ্যাশেজে ৭৫ বল মুখোমুখি হয়েছে এমন অস্ট্রেলিয়ানদের মধ্যে সর্বনিম্ন। 

লাবুশানের বিদায়ের পর বেশিক্ষণ টিকেননি খাজা। অজি ওপেনারকে এলবিডব্লুর ফাঁদে ফেলেন ব্রড। ১৫৭ বলে ৪৭ রানে ফেরেন খাজা। এরপর স্টিভেন স্মিথ ছাড়া আর কেউ দাঁড়াতে পারেননি ইংলিশ পেসারদের সামনে। তৃতীয় সেশনে এসে ফিফটির দেখা পান তিনি। সতীর্থদের মতো শম্ভূক গতিতে ব্যাট না চালিয়ে স্কোরটাকে বড় করার চিন্তা করছিলেন তিনি। কিন্তু রান আউট হয়ে অষ্টম উইকেট হিসেবে ১২৩ বলে ৭১ রান করে ফেরেন স্মিথ। 
 
ওল্ড ট্রাফোর্ডে সিরিজের চতুর্থ টেস্ট ড্র হওয়ায় অ্যাশেজ ধরে রেখেছে অস্ট্রেলিয়া। ওভালে জিতলে ২-২ ব্যবধানে সিরিজ হার এড়াবে ইংল্যান্ড। আর অজিরা জিতলে ২২ বছর পর ইংল্যান্ডের মাটিতে অ্যাশেজ জিতবে তারা।