বলবয় থেকে বিশ্বসেরা বাবর

‘চিরদিন কাহারো সমান নাহি যায়’—বাবর আজমের জীবনের গল্পটা যেন এগিয়ে চলেছে নজরুলের গানের কথা মেনে। ২০০৭ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে ছিলেন বলবয়। সময়ের ডানায় চড়ে তিনি এখন ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর ব্যাটসম্যান।

পরশু এক দিনে দুটি সুখবর পেয়েছেন বাবর। সেঞ্চুরিয়নে সিরিজের তৃতীয় টি–টোয়েন্টিতে সেঞ্চুরি পেয়েছেন, র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠার খবরটাও এসেছে একই দিন।

ছোটবেলা থেকেই ক্রিকেটের প্রতি বাবরের আগ্রহ তৈরি হয় তাঁর ফুফাতো দুই ভাই কামরান ও উমর আকমলকে দেখে। তাঁদের ক্রিকেট একাডেমিতে ভর্তি হন বাবর। ২০০৭ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের একটি ম্যাচে তিনি স্টেডিয়ামে ছিলেন বলবয় হিসেবে। সে ম্যাচে আব্দুর রেহমানের বলে জেপি ডুমিনির ক্যাচ সীমানায় দাঁড়িয়ে খুব সহজেই লুফে নেন বাবর। ধারাভাষ্য কক্ষে ইয়ান বিশপ ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, ‘এই ছেলে একদিন সেরা ক্রিকেটারদের একজন হবে।’ কে জানত, বিশপের কথাটাই পরে ফলে যাবে।

২০০৯ সালে পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলে অভিষেক হয় বাবরের। ২০১৫ সালে ঘরোয়া প্রেসিডেন্টস কাপে ৯৭.৪ গড়ে ৪৮৭ রান করে সর্বোচ্চ রান করেছিলেন। এই টুর্নামেন্টটিই বাবরের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের দরজা খুলতে সহায়তা করে। ওই বছরের মে মাসে ঘরের মাঠ লাহোরে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেকেই করেছিলেন ফিফটি। এরপর তাঁকে আর পেছন ফিরে তাকাতে হয়নি। নান্দনিক ব্যাকরণিক সব শটে মুগ্ধ করে চলেছেন সবাইকে।

অভিষেকের প্রথম এক বছরে ছয়টি ফিফটি পেলেও সেঞ্চুরির দেখা পাননি। ২০১৬ সালে শারজায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে করলেন ক্যারিয়ারের প্রথম ওয়ানডে সেঞ্চুরি। ওই সিরিজেই করলেন সেঞ্চুরির ‘হ্যাটট্রিক’। দুর্দান্ত গতিতে এগিয়ে চলা বাবর ২০২০–এ তিন সংস্করণেই পাকিস্তান দলের অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পান। অধিনায়কত্বের চাপ যে তাঁর ওপর পড়েনি সেটা বোঝা যাচ্ছে বর্তমান পারফরম্যান্সে। সেটির ফল হিসেবে আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে হয়ে গেছেন এক নম্বর ব্যাটসম্যান।

২০০৭ থেকে ২০২১—বলবয় থেকে এক নম্বর ওয়ানডে ব্যাটসম্যান। যেভাবে তিনি একের পর এক সাফল্যের সিঁড়ি পেরোচ্ছেন, ধারাবাহিকতা ধরে রাখলে বাবরের কাছে ওই কথাটা সত্যি হতে পারে—স্কাই ইজ দ্য লিমিট!