অর্থের ঝনঝনানিতে পূর্ণ আইপিএল খেলতে ‘পাখির চোখ’ করেন অনেক ক্রিকেটারই। ২০২৪ আইপিএলে ভিত্তিমূল্য দেড় কোটি রূপিতে শারফেন রাদারফোর্ডকে কিনেছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। তবে ভারতের ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে একটা ম্যাচও খেলার সুযোগ পাননি তিনি। সেটার ঝাল মেটানোর জন্য যে বেছে নিলেন ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ।
ত্রিনিদাদে আজ ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচে টস জিতে প্রথমে ফিল্ডিং নেয় নিউজিল্যান্ড। প্রথমে ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ পাওয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজ উইকেট হারাতে থাকে নিয়মিত বিরতিতে। ১৭.৫ ওভারে দলটির স্কোর হয়ে যায় ৯ উইকেটে ১১২ রান। ১৩০-৪০ রান তখন উইন্ডিজের জন্য মনে হচ্ছিল অনেক দূরের পথ। শেষ ১৩ বলে ৩৭ রান যোগ করে উইন্ডিজের স্কোরটা ২০ ওভার শেষে হয়েছে ৯ উইকেটে ১৪৯ রান। ৪ ছক্কা ও ২ চারে শেষের ৩৭ রানের পুরোটাই নিয়েছেন রাদারফোর্ড। এটাই যে উইন্ডিজের ১৩ রানের জয়ে পার্থক্য গড়ে দিয়েছে, ম্যাচ শেষে বোঝা গেছে।
৩৯ বলে ৬৮ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলে ম্যাচ-সেরার পুরস্কার জেতেন রাদারফোর্ড। ছয় নম্বরে যখন তিনি নামেন, তখন উইন্ডিজের স্কোর ৫.৪ ওভারে ৪ উইকেটে ২২ রান। শেষ পর্যন্ত তিনি অপরাজিত থেকেছেন। মেরেছেন ৬ ছক্কা ও ২ চার। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে রাদারফোর্ড বলেছেন এবারের আইপিএলে তার খেলতে না পারার কথা। উইন্ডিজের এই মারকুটে ব্যাটার বলেন, ‘আইপিএলে আমি দুই মাস ছিলাম। ম্যাচ খেলার সুযোগ না হলেও নিজেকে প্রস্তুত করছিলাম। অনেক পরিশ্রম করেছি ও পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলেছি। নিজের দক্ষতার ওপর আস্থা রেখেছি। এটাই ছিল মূল কথা।’
নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে এক ম্যাচ হাতে রেখেই সুপার এইট নিশ্চিত করল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেন্ট লুসিয়ায় ১৮ জুন গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে উইন্ডিজ খেলবে আফগানিস্তানের বিপক্ষে। সুপার এইট নিশ্চিত হওয়ার পর রাদারফোর্ড বলেন, ‘বক্সে মাত্র একটা টিক দেওয়া হলো। তবে এটা তো সবে শুরু। আরও বড় কিছু আসছে। আশা করি মোমেন্টামটা ধরে রাখতে পারব।’
রাদারফোর্ডের ঝড়ের পর আজ বোলিংয়েও দুর্দান্ত ওয়েস্ট ইন্ডিজ। আলজারি জোসেফ ৪ ওভারে ১৯ রানে নেন ৪ উইকেট। ১৮তম ওভারে গ্লেন ফিলিপস ও টিম সাউদির ২ উইকেট নিয়ে নিউজিল্যান্ডকে ম্যাচ থেকে একরকম ছিটকেই দেন জোসেফ। রাদারফোর্ড, জোসেফ দুজনেরই প্রশংসা করেছেন ইয়ান বিশপ। ম্যাচ শেষে নিজের এক্স হ্যান্ডলে বিশপ লেখেন, ‘রাদারফোর্ডের ইনিংসই আসলে আজ রাতে দুই দলের মধ্যে পার্থক্য করে দিয়েছে। একই সঙ্গে ওয়েস্ট ইন্ডিজের দারুণ বোলিংও দেখেছি। এই সংস্করণে আলজারি জোসেফকে দারুণ বোলিং করতে দেখেছি।’