সাদা বলের ক্রিকেটে স্বপ্নের মতো একটা বছর কাটিয়েছেন সিকান্দার রাজা। গতকাল কোচিতে অনুষ্ঠিত ২০২৩ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) নিলামে দল পেয়েছেন রাজা। জিম্বাবুয়ের অলরাউন্ডার জানিয়েছেন, নিলাম দেখলে তিনি খুশিতে চিৎকার দিতেন।
আইপিএলের নিলাম গতকাল রাজা দেখেছিলেন কাঠমান্ডুতে বসে। যখন নিলামে রাজার নাম তোলা হয়, তখনই হোটেলে ইন্টারনেট সংযোগ চলে যায়। ততক্ষণে তিনি পাঞ্জাব কিংসে দল পেয়ে গেছেন। যখন ইন্টারনেট চলে আসে, তখন বন্ধুদের থেকে আইপিএলে দল পাওয়ার খবর পেয়েছিলেন।
রাজা জানিয়েছেন, নিলাম সরাসরি দেখতে পারলে খুশিতে আত্মহারা হয়ে যেতেন। জিম্বাবুয়ের এই অলরাউন্ডার বলেন, ‘যখন নেট সংযোগ চলে আসে, তখন আমি আমার বন্ধুদের থেকে মেসেজ পাচ্ছিলাম। তারা আমাকে অভিনন্দন জানাচ্ছিল। আমি বলছিলাম, আমি তো কিছু জানি না। তোমরা কি মজা করছ? তারা বলল, নিলাম দেখ। আসলে আমি দেখতেই পারিনি। আমার মনে হয়, এটা ভালো হয়েছে। যদি আমি দেখতাম, তাহলে আমি চিৎকার করতাম।’
আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে এবছর ২৪ ম্যাচ খেলেছেন রাজা। ৩৫ গড় ও ১৫০.৯২ স্ট্রাইকরেটে ৭৩৫ রান করেছেন। বোলিংয়ে ৬.১৩ ইকোনমিতে নিয়েছেন ২৫ উইকেট। ওয়ানডেতে ১৫ ম্যাচে ৪৯.৬১ গড় ও ৮৭.১৬ স্ট্রাইকরেটে করেছেন ৬৪৫ রান। ৩ সেঞ্চুরির সঙ্গে করেছেন ২ ফিফটি। ওয়ানডেতে ২ বার ও টি-টোয়েন্টিতে ৭ বার ম্যাচসেরা হয়েছেন তিনি। রাজার অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে ৬ বছর পর কোনো আইসিসি ইভেন্টে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে জিম্বাবুয়ে। যেখানে এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সর্বশেষ খেলেছিল জিম্বাবুইয়ানরা।
নিলামে দল পেয়ে রাজা খুব খুশি ও রোমাঞ্চিত। সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে এই অলরাউন্ডার বলেন, ‘সৃষ্টিকর্তাকে অসংখ্য ধন্যবাদ যে এটা হয়েছে (নিলামে সুযোগ পাওয়া)। আমি একই সঙ্গে খুশি ও রোমাঞ্চিত। যেকোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি পেলেই হতো তবে পাঞ্জাবে যেতে পেরে ভালো লাগছে।’