যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্র দপ্তরের দক্ষিণ ও মধ্য এশিয়াবিষয়ক ব্যুরোর ডেপুটি অ্যাসিস্ট্যান্ট সেক্রেটারি আফরিন আখতার ঢাকায় এসেছেন। আসার পরপরই বাংলাদেশের পররাষ্ট্রসচিব মাসুদ বিন মোমেন ও মন্ত্রণালয়ের উত্তর আমেরিকা অনুবিভাগের মহাপরিচালক খন্দকার মাসুদুল আলমের সঙ্গে বৈঠক করেছেন। এ বৈঠকে বাংলাদেশ ও যুক্তরাষ্ট্র আসন্ন জাতীয় নির্বাচন শান্তিপূর্ণ পরিবেশে অবাধ ও সুষ্ঠুভাবে হোক চায় বলে জানানো হয়েছে।
আজ সোমবার যুক্তরাষ্ট্রের অ্যাম্বাসি অব ঢাকার এক্স (সাবেক টুইটার) পোস্টে এই তথ্য জানানো হয়। এর আগে পারস্পরিক স্বার্থসংশ্লিষ্ট বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে তিনি আজ দুপুর ১২টার ঢাকা পৌঁছান। ১৮ অক্টোবর পর্যন্ত তিনি বাংলাদেশে অবস্থান করতে পারেন।
বাংলাদেশের পররাষ্ট্রসচিব মাসুদ বিন মোমেন ও মন্ত্রণালয়ের উত্তর আমেরিকা অনুবিভাগের মহাপরিচালক খন্দকার মাসুদুল আলমের সঙ্গে বৈঠক করতে পেরে আনন্দ প্রকাশ করে ওই টুইট পোস্টে বলা হয়, ‘আমরা দুই দেশের মধ্যে বহুমুখী বিষয় নিয়ে আলোচনা করেছি। এসবের মধ্যে রয়েছে, বাংলাদেশে যুক্তরাষ্ট্রের সরাসরি বিনিয়োগ ও বাণিজ্য, দীর্ঘমেয়াদি উন্নয়ন সহযোগিতা, মধ্যপ্রাচ্য ইস্যু, রোহিঙ্গা সংকট, সম্প্রতি স্বাধীন ও নির্দলীয় নির্বাচন পর্যবেক্ষকদের সফর এবং সুষ্ঠু নির্বাচনে অনুষ্ঠানে সরকারের প্রচেষ্টা।’
বাংলাদেশের নির্বাচন নিয়ে বেশ সরব অবস্থানে রয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। দেশটি বাংলাদেশে অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন দেখতে চায়। সেই লক্ষ্যে যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশের জন্য চলতি বছর নতুন ভিসা নীতি ঘোষণা করেছে এবং সম্প্রতি এর প্রয়োগও শুরু করেছে। আশা করা হচ্ছে, এবারের ঢাকা সফরের পর আফরিন বাংলাদেশের রাজনৈতিক দলগুলোকে সংলাপে বসার বিষয়ে ওয়াশিংটনের বার্তা ঢাকাকে পৌঁছে দেবেন।
ডেপুটি অ্যাসিস্ট্যান্ট সেক্রেটারি আফরিন আখতার মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরের দক্ষিণ ও মধ্য এশিয়াবিষয়ক ব্যুরোতে বাংলাদেশ, ভুটান, নেপাল, শ্রীলঙ্কা ও মালদ্বীপের সঙ্গে সম্পর্ক দেখভাল করেন।
গত বছরের মে মাসে ভারত মহাসাগরীয় সম্মেলনে যোগ দিতে ঢাকায় এসেছিলেন ডেপুটি অ্যাসিস্ট্যান্ট সেক্রেটারি। এর আগে ২০২২ সালের নভেম্বরে প্রথম ঢাকা সফর করেন আফরিন।