১৯৭১ সালে মুক্তিযুদ্ধের সময় যুক্তরাষ্ট্রের তৎকালীন প্রেসিডেন্ট রিচার্ড নিক্সন এবং তাঁর পররাষ্ট্রমন্ত্রী হেনরি কিসিঞ্জারের বোঝার ভুল ছিল। এমন মন্তব্য করেছেন বাংলাদেশ সফররত প্রয়াত মার্কিন সিনেটর এডওয়ার্ড এম কেনেডির ছেলে কেনেডি জুনিয়র।
বাংলাদেশ-যুক্তরাষ্ট্র কূটনৈতিক সম্পর্কের ৫০ বছর পূর্তি উপলক্ষে ‘কমেমোরেটিং দ্য ফিফটিথ অ্যানিভার্সারি অব ইউএস-বাংলাদেশ রিলেশনস’ শীর্ষক বিশেষ সেমিনারে এ মন্তব্য করেন কেনেডি জুনিয়র।
আজ সোমবার বেলা ১১টার দিকে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের নবাব নওয়াব আলী চৌধুরী সিনেট ভবনে বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্য অধ্যাপক ড. মো. আখতারুজ্জামানের সভাপতিত্বে এ সেমিনার অনুষ্ঠিত হয়।
পরিবারের সদস্যদের নিয়ে আট দিনের সফরে গত শনিবার বাংলাদেশে এসেছেন এডওয়ার্ড (টেড) এম কেনেডি জুনিয়র।
কেনেডি জুনিয়র বলেন, ‘এ দেশের মানুষ মুক্তির জন্য আন্দোলন করেছে, সংগ্রাম করেছে তা বিশ্বে নজিরবিহীন। আমার বাবা বাংলাদেশের পক্ষে জনমত গঠন করেছিলেন সেসময়। তিনি বাংলাদেশকে ভালোবাসতেন। আমরাও বাংলাদেশকে ভালোবাসি। বর্তমানে বাংলাদেশের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের খুব ভালো সম্পর্কে চলছে, এ সম্পর্ক সামনেও অটুট থাকবে বলে আশা করছি।’
কেনেডি জুনিয়র আরও বলেন, ‘১৯৭২ সালে আমার বাবা বাংলাদেশে এসেছেন। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে একটি বটগাছের চারা রোপণ করেছেন যা বর্তমানে বটতলা হিসেবে পরিচিত। যুক্তরাষ্ট্র-বাংলাদেশ সম্পর্ক বর্তমানে সেই বটগাছের মতো।’
মুক্তিযুদ্ধের সময় পাকিস্তানি হানাদার বাহিনীর গণহত্যার নিন্দা জানান তিনি।
সিনেট ভবনে বক্তব্য দেওয়ার আগে এডওয়ার্ড (টেড) এম কেনেডি জুনিয়র ও তাঁর পরিবারের সদস্যরা ঐতিহাসিক বটতলা পরিদর্শন করেন। এ সময় কেনেডি জুনিয়র ও তাঁর পরিবারের সদস্যদের অভ্যর্থনা জানান উপাচার্য অধ্যাপক ড. মো. আখতারুজ্জামান, উপ-উপাচার্য (প্রশাসন) অধ্যাপক ড. মুহাম্মদ সামাদ, উপ-উপাচার্য (শিক্ষা) অধ্যাপক ড. এ এস এম মাকসুদ কামাল, কোষাধ্যক্ষ অধ্যাপক মমতাজ উদ্দিন আহমেদ প্রমুখ।
কেনেডি জুনিয়রের সঙ্গে ছিলেন—স্ত্রী ক্যাথরিন কিকি কেনেডি, মেয়ে কাইলি কেনেডি, ছেলে টেডি কেনেডি, ভাতিজি গ্রেস কেনেডি অ্যালেন, ভাতিজা ম্যাক্স অ্যালেন ও মার্কিন রাষ্ট্রদূত পিটার ডি হাস।
উল্লেখ্য, যুক্তরাষ্ট্রের প্রয়াত প্রেসিডেন্ট জন এফ কেনেডি এডওয়ার্ড টেড এম কেনেডি জুনিয়রের চাচা।