আবর্জনা ও পলিমাটিতে ভরাট হয়ে নালায় পরিণত হয়েছিল খালগুলো। পাড়ে গাছ-গাছালি ও লতাপাতায় হাঁটা যেত না। অনেক স্থানে জোয়ার-ভাটার পানি আসা-যাওয়া ছিল বন্ধ। এতে খালের পাশে আবাদি অনেক জমি জলাবদ্ধতায় অনাবাদি হয়ে পড়ে।
কিন্তু সেই চিত্র এখন বদলে গেছে। খালগুলো খননের মাধ্যমে প্রশস্ত করা হয়েছে। দুই পাড়ে মাটি দিয়ে বাঁধাই করে তৈরি করা হয়েছে হাঁটার রাস্তা। সহজে জোয়ার-ভাটার পানি সরবরাহের ব্যবস্থাও করা হয়েছে।
নোয়াখালীর হাতিয়ায় গত দুই বছরে ৯টি খালের প্রায় ৩০ কিলোমিটার খননে এই চিত্র বদলে দিয়েছে। কৃষি উন্নয়ন করপোরেশন দুটি প্রকল্পের মাধ্যমে এসব খাল খনন করে। এতে খালের পাড়ের পাশের অনেক অনাবাদি জমিতে এখন আবাদ হচ্ছে। পাড় দিয়ে গ্রামের মানুষ হাঁটাচলা করছে অনায়াসে।
হাতিয়ার বুড়িরচর ইউনিয়নের গুল্লাখালী গ্রামের বাসিন্দা আব্দুর রহিম (৬০) জানান, গ্রামের মাঝখানে অবস্থিত বুড়ির দোনা শাখা খালটি। এটি আনুমানিক ৪৫ বছর আগে একবার খনন করা হয়েছিল। খালটি পলি জমে জমে নালায় পরিণত হয়। বড় খালগুলো অনেক দূরে হওয়ায় এই খাল দিয়ে জোয়ার-ভাটার পানি চলাচল করতে পারত না। এতে বর্ষায় জলাবদ্ধতা তৈরি হয়ে খালের দুই পাশে শত শত একর জমি অনাবাদি থেকে যেত। বর্ষায় গ্রামের কাঁচা রাস্তাগুলো ডুবে থাকত পানিতে।
আব্দুর রহিম বলেন, এখন এই খালের ৪ কিলোমিটার খনন করা হয়েছে। দুই পাড়ে ১০ ফুট প্রশস্ত রাস্তা তৈরি করা হয়েছে। কিছু দূর পরপর জমি থেকে খালে পানি নামার জন্য পাইপ বসানো হয়েছে। খালপাড়ে জমির মালিকেরা শিমসহ বিভিন্ন ধরনের সবজি চাষ করেছেন। এই খাল খননে পুরো গ্রামের চিত্র পাল্টে গেছে।
একই চিত্র চরকিং ইউনিয়নের বোয়ালিয়া গ্রামের। গ্রামটির বাসিন্দা কৃষক মোজাহার উদ্দিন (৬২) জানান, বোয়ালিয়া গ্রামে অধিকাংশ রাস্তা কাঁচা। এখানে বেশির ভাগ মানুষ কৃষিকাজ করে জীবিকা নির্বাহ করে। নদী থেকে প্রায় ১৫ কিলোমিটার দূরে গ্রামটি। একমাত্র খালের সংস্কার না হওয়ায় এত দিন জোয়ার-ভাটার পানি চলাচল করতে পারত না। এতে খালের দুই পাড়ের পাশের জমিগুলো অল্প বৃষ্টিতে জলাবদ্ধতা লেগেই থাকত। খুবই উর্বর এই জমিতে রবিশস্যের ভালো ফলন হতো। কিন্তু পানি নিষ্কাশনের ব্যবস্থা না থাকায় অনাবৃষ্টিতে ক্ষতির মধ্যে পড়তে হতো কৃষকদের। এসব এলাকার কৃষকেরা নিজেদের জমি বিক্রি করতে চাইলেও ভালো মূল্য পেতেন না।
শুধু বোয়ালিয়া আর গুল্লাখালী গ্রাম নয়, জলাবদ্ধতা লেগেই থাকত হাতিয়া উপজেলা সদরের পৌরসভার কয়েকটি ওয়ার্ডে। সম্প্রতি কাজীর বাজার খালের চার কিলোমিটার ও মার্টিন খালের তিন কিলোমিটার খননে বদলে গেছে পৌরসভার জলাবদ্ধতার চিত্র।
হাতিয়া উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা নুরুল ইসলাম বলেন, গত দুই বছরে হাতিয়ায় অনেকগুলো খাল খনন করা হয়েছে। এসব খাল খননে স্থানীয় কৃষক চাষাবাদের ক্ষেত্রে উপকৃত হচ্ছেন। এসব খাল খননের তালিকা গুরুত্ব অনুপাতে করা হয়েছে। তবে চরঈশ্বর, জাহাজমারা ও নিঝুম দ্বীপ ইউনিয়নের আরও কিছু খাল দ্রুত সময়ের মধ্যে খনন করা প্রয়োজন।
কৃষি উন্নয়ন করপোরেশনের (ক্ষুদ্র সেচ) নোয়াখালী জেলার নির্বাহী প্রকৌশলী কার্যালয় সূত্রে জানা যায়, হাতিয়াতে গত দুই বছরে পুরোনো ৯টি খালের প্রায় ৩০ কিলোমিটার এলাকা খনন করা হয়েছে। খালপাড়ের ৬০ কিলোমিটার প্রশস্ত মাটির রাস্তা তৈরি করা হয়েছে। এগুলো স্মল হোল্ডার এগ্রিকালচারাল কম্পিটিটিভনেস (এসএসিপি) প্রকল্প ও নোয়াখালী, লক্ষ্মীপুর ও ফেনী জেলার ক্ষুদ্র সেচ প্রকল্পের মাধ্যমে বাস্তবায়ন করা হয়েছে। এতে প্রতিষ্ঠানের সমীক্ষা অনুযায়ী ৯০০ হেক্টর অনাবাদি জমি চাষযোগ্য হয়েছে।
এ ব্যাপারে কৃষি উন্নয়ন করপোরেশনের (ক্ষুদ্র সেচ) নোয়াখালী জেলার সহকারী প্রকৌশলী মো. জুয়েল হোসেন বলেন, ‘হাতিয়াতে গত দুই বছরে আমরা প্রায় ৩০ কিলোমিটার খাল খনন ও পুনঃখননের কাজ সম্পন্ন করেছি। এতে প্রায় ৬০ কিলোমিটার মাটির রাস্তা তৈরি করা হয়েছে। হাতিয়া উপজেলায় ১১টি ইউনিয়ন ও একটি পৌরসভা। বিশাল এই এলাকার জলাবদ্ধতা দূর করতে শুধু হাতিয়া উপজেলার জন্য আরও একটি প্রকল্পের প্রস্তাব মন্ত্রণালয়ে দেওয়া আছে। এটি অনুমোদন পেলে হাতিয়ার কৃষিতে বড় ধরনের বিপ্লব ঘটানো যাবে।’