চট্টগ্রামের বোয়ালখালী, পূর্ব পটিয়া, দক্ষিণ রাঙ্গুনিয়া, শহরের চান্দগাঁও ও মোহরা এলাকার লাখ লাখ মানুষ নির্ভরশীল কালুরঘাট সেতুর ওপর। শহর এলাকা থেকে মেয়াদোত্তীর্ণ কালুরঘাট সেতু পার হতে ১০ মিনিটের পথ যেতে সময় লাগে এক থেকে দেড় ঘণ্টা। কারণ, গাড়ির দীর্ঘ সারি একপাশ থেকে আরেক পাশ যাওয়া সম্পন্ন না হওয়া পর্যন্ত অন্যপাশের গাড়ি যেতে পারে না। এ ছাড়া প্রতিদিন দোহাজারী রুটের ট্রেন চলাচলের জন্যও এই অঞ্চলের মানুষের সেতু পারাপারে বাড়তি সময় ব্যয় হয়।
অবশেষে কমতে যাচ্ছে লাখ লাখ মানুষের ভোগান্তি। মেয়াদোত্তীর্ণ কালুরঘাট সেতুর চাপ কমাতে সড়ক ও জনপদ বিভাগ প্রায় ৪ কোটি ১০ লাখ টাকার প্রকল্প বাস্তবায়নের কাজ করছে। সেতু থেকে প্রায় ২০০ গজ দূরে কালুরঘাট ফরেস্ট ডিপো এলাকায় চলছে এই প্রকল্পের কাজ। বোয়ালখালী ও শহরের দুই পাড়ের যানবাহন, মানুষজন পারাপারে চলবে দুই ফেরি। চার মাসের মধ্যে ফেরি চলাচলের লক্ষ্যকে সামনে রেখে ঘাট নির্মাণের কাজ চলছে।
চট্টগ্রামের সড়ক ও জনপথ বিভাগ (সওজ) জানায়, বোয়ালখালী অংশে ফেরি চলাচলের জন্য ঘাট নির্মাণে ব্যয় করা হচ্ছে ১ কোটি ৩৪ লাখ টাকা। আর পূর্ব মোহরা বা শহরের অংশে ব্যয় করা হচ্ছে ২ কোটি ৭৪ লাখ টাকা। ১২ দিন আগে দুই ঠিকাদার মানু ও আবেদ মনসুর ঘাট নির্মাণের কাজ পায়। দুই পারে যানবাহন ও মানুষ পারাপারে চলবে দুটি ফেরি। এ ছাড়া সব সময় প্রস্তুত থাকবে একটি ফেরি।
কাজ পাওয়া ঠিকাদার আবেদ হোসেন আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘কার্যাদেশ পাওয়ার ১২ দিনের মধ্যে রাস্তা নির্মাণ ও ঘাট নির্মাণের কাজ শুরু করেছি। আশা করি, ১২০ দিনের মধ্যে কাজ সম্পন্ন করতে পারব।’
চট্টগ্রামের সওজের নির্বাহী প্রকৌশলী পিন্টু চাকমা আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘ফেরি চলাচল শুরু হলে কালুরঘাট সেতুর ওপর অনেক চাপ কমে যাবে। এ ছাড়া সেতুটি জরুরি সংস্কারের প্রয়োজন হলে এই ফেরি অনেক সাহায্য করবে। মূলত এই অঞ্চলের মানুষের দীর্ঘদিনের দাবি ও স্থানীয় সংসদ সদস্যের সুপারিশ কারণে ফেরি চালুর উদ্যোগ নেওয়া হয়।’
২০০১ সালে কালুরঘাট রেলওয়ে সেতুটিকে ঝুঁকিপূর্ণ ঘোষণা করা হয়। এরপর ২০১১ সালে চট্টগ্রাম বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ের (চুয়েট) একদল গবেষকও এটিকে ঝুঁকিপূর্ণ হিসেবে ঘোষণা দেন। সেতুর পূর্ব পাশে দুটি সাইনবোর্ড দিয়েছে রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ। একটিতে লেখা ১০ টনের অধিক মালামাল পরিবহন নিষেধ। অথচ ১০ টনের বেশি যানবাহন চলাচল করছে।
রেলওয়ে পূর্বাঞ্চলের প্রধান প্রকৌশলী আবু জাফর মিঞা আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘গত সপ্তাহে বুয়েটের পরামর্শক দলের সঙ্গে বৈঠক করেছি। প্রাথমিক একটি রিপোর্ট তারা দিয়েছে। আরও দুটি রিপোর্ট তিন মাসের মধ্যে পাব। তারপর সংস্কারের জন্য ঠিকাদার নিয়োগের কাজ করা হবে।’